Александр Аронов - Пассажир без билета [об артисте цирка Л. Осинском]

— Это я, твой дядя Залман! Привет от Шаляпина!

— Левка! Ты!

Миша вывернулся. Его нос обострился еще больше, кожа туже обтянула скулы.

— Ну и красочки у тебя! — сказал Левка.

— Красота, верно? — похвалился Миша. — Ты глянь, какие цвета! Какие оттенки! Какая упаковка!

— Мечта! — вздохнул Левка. — Не знаю, что бы отдал за такие краски!

— Даже не подкатывайся, — предупредил Миша. — Это подарок. Один парень подарил. Краски из Шанхая. Не откуда-нибудь!

— Дружно живете с детдомовцами? — спросил Левка.

— Ничего, терпеть можно. А вот среди деревенских коварные попадаются... Мы ведь вместе с ними в общей школе учимся. И с деловыми драки бывают... Особенно с круглоозерненскими. Там есть Машка с Крысой.

— Знаю, видел, — ответил Левка и снова подумал о Радике.

В коварстве деревенских Левка убедился через несколько дней. Ребята курили на заднем дворе школы.

— Что у тебя, новенького, за махра! — сказал Левке здоровенный рябой семиклассник. — Дрянь! Отведай-ка моего самосадику!

Он протянул Левке готовую толстую самокрутку. Тот с наслаждением затянулся... Еще... Еще... Вдруг раздался взрыв. Ослепило глаза, опалило брови, ресницы. В нос ударило запахом пороха. Левка закрыл глаза ладонями.

— Ха-ха-ха! — смеялся рябой. — Табачок специально для городских!

Левка скривился от боли, подошел к парню, который был выше его на две головы, и, не говоря ни слова, залепил ему затрещину.

— Сука! — завопил рябой, хватая Левку за грудки.

Но Левка присел и молча ударил его головой в подбородок. Парень крякнул, высоко взмахнул руками и рухнул на землю.

— Кто я? — спросил Левка.

— Не сука... Человек... Будет... — взмолился парень.

— А по-моему, мало, — ответил Левка и ударил еще раз.

Парень взвыл.

— Вот теперь хватит.

Об этом происшествии каким-то образом узнал воспитатель, странный человек лет тридцати пяти, которого ребята почти никогда не видели. Он снимал комнату у тетки Насти.

— А ты, новенький, говорят, отчаянный, здорово дерешься, — сказал он Левке. — А вот с крыши интерната можешь вниз сигануть? Со второго этажа? Дам пятерку!

— Выпадет снег — прыгну в сугроб, — пообещал Левка.

— Ладно, подожду...

— Пошлите меня в Круглоозерное за продуктами, — попросил Левка. — У меня там брат.

— Валяй.

Вместе с Левкой в Круглоозерное отправились Миша, Сабина, Васильев и еще несколько ребят, у которых там оставались младшие братишки и сестренки.

Радик встретил Левку слезами:

— Забери меня отсюда, Левушка, забери! Мучают, дразнятся, ни в одну игру не принимают... Вот, погляди... — Радик снял ботинок и показал обожженные пальцы.

— Что это? — спросил Левка.

— В первую же ночь велосипед сделали.

— Какой велосипед?

— Я спал. Мне между пальцами вставили газеты и подожгли... Сейчас не так уж больно... Уже не хромаю... Видишь, даже ботинок наделся...

Левка скрипнул зубами.

— Машка с Крысой?

— Не знаю... А другим нашим в нос вдули кому перец, кому табак...

— Кто?

— Не знаю...

— Что ты заладил — «не знаю» да «не знаю»! Боишься сказать, что ли?

Радик всхлипнул.

Левка с ребятами бросились разыскивать деловых, но их не оказалось ни в одном из домов интерната.

— Может, они в кузне? — сказал Радик. — Они там в карты играют.

Ребята вышли за околицу, подошли к старой заброшенной кузнице, черной от копоти, заглянули в щель. Деловые, сидя на толстом бревне, играли в карты, сделанные из газетной бумаги. На наковальне стояла бутыль из-под самогона.

— Не жульничай, Крыса! Схлопочешь! — сказал Машка своему первому дружку и пребольно щелкнул его колодой по носу.

Оборванцы расхохотались.

— Но справедливости! Сдавай, Машка!

Вожак отхлебнул из горлышка бутылки и взял в руки колоду.

— Стойте тут! Ждите сигнала, — шепотом приказал Левка.

— Не ходи один, опасно, — сказала Сабина.

— Ничего.

Левка вошел в покосившуюся дверь. Машка поднял голову, ничуть не удивившись его появлению.

— Чего надо? — хмуро спросил он, продолжая тасовать карты.

— Выйдем, надо поговорить, — сказал Левка, глядя на грязные, все в цыпках, Машкины руки, ловко орудующие колодой.

— Видишь, занят, — спокойно ответил Машка, высморкался двумя пальцами и вытер их о штаны. — И вообще с легавыми тюфяками дела не имею! — Он повернулся к оборванцам. — Твой ход, Крыса.

— Выйдем, — повторил Левка.

Машка молча продолжал игру.

Не владея собой, Левка метнулся к Машке, вцепился в грязные длинные волосы и что есть силы начал трясти за них.