Альберт Лиханов - Встречи

— Желтенькая? — внезапно охрипнув, переспросил Витя.

— Ну да, маленькая такая…

— А я ее… того… оставил. Решил, что это абсолютно ненужная вещь. Я ее… в отделе… за шкаф.

И тут все почувствовали, что ветер и не прекращался вовсе. Он дул не сильно, но уверенно, залезал под шапки и в шубы, резал лицо. Витя поднял крошечный воротничок своего роскошного демисезонного пальто и пытался залезть в него как можно глубже.

— Ну, философ, натворил! — угрожающе сказала Света.

Анюта потерянно глядела на всех:

— Наверное, я виновата. Надо было положить ключ в варежку. Я боялась потерять…

— Ты-то при чем? — наступала Света. — Этот, этот… недоделок какой-то, честное слово, а не человек.

— Я бы попросил… — не совсем уверенно попытался защищаться Витя.

— Молчи уж!

— Ладно, вам, — примирительно сказала Софья Сергеевна. — Совсем уж вы его затюкали. Ключа-то все равно нет. Надо решать, что делать будем.

Она не пряталась в шубу. Щеки, подбородок у нее раскраснелись, и даже открытая шея была красной.

— Была бы печка, я бы в трубу залез, — серьезно сказал Николай Алексеевич.

Софья Сергеевна взвизгнула и дробно раскатилась смехом.

— Ну, что, Анюта, даешь санкцию на то, чтобы дверь сломать? — спросил Юрий Иванович.

— Не сломаете, — грустно ответила Анюта.

— Ну, тогда окно.

— Ничего не получится. Вы не знаете Кузькина.

— Что же ты предлагаешь? — начальник уже и уши у шапки опустил, и руки под мышки засунул. Мороз нарастал с каждой минутой. Казалось, что если так пойдет и дальше, то к утру будет сто градусов.

— Не знаю, — ответила Анюта. — Давайте, я пойду к Кузькину и возьму другой ключ.

— С ума сошла, — сказала Софья Сергеевна. — Ночью по лесу?

— Я не боюсь.

— Зато я боюсь. И не пущу ни за что.

— Это крайне неразумно, — вставил было Мощаков, но Света так на него посмотрела!

— И что это все носы повесили? — Софья Сергеевна пробиралась от утоптанной площадки к крыльцу. — Подумаешь, проблема! Я предлагаю сесть на крылечке, выпить, закусить, костерок разложить. Посидим, песни попоем — и домой.

— Фу, как все глупо, — Николай Алексеевич даже отвернулся от жены. — Кому это надо — костер, песни. Пошли домой. Для сугреву раздавим пол-литра, и в путь.

— Ишь ты, в путь! Нашелся указчик! — Софья Сергеевна основательно устроилась на перилах. — Мне вот, например, не дойти! Я устала. Да и девчонки разве дойдут? С ума сойти!

— Разумеется, — поддакнул Мощаков.

— Хватит рассуждать, — сказала Света. — Давайте делать что-нибудь. У меня руки закоченели. И ноги.

— У нее варежки мокрые, — сказала Анюта.

— Я мог бы предложить свои. У меня меховые. Но каждое мое предложение встречается почему-то с недоверием, — очень тихо проговорил Витя.

— Заткнись ты! — буркнула Света.

— Витя, дай ей перчатки, она же замерзнет. Ей руки нужны. У Кузькина гитара есть.

Пока все галдели, ругали жмота Кузькина, топали по крыльцу сапогами и валенками, тоненький месяц забрался на верхушку неба и сыпал оттуда семена лютой стужи. Воздух погустел от мороза, становилось тяжело дышать. Даже Софья Сергеевна поеживалась и покряхтывала.

Все-таки попытались сломать дверь, потом попробовали отодрать ставни, кто-то предложил содрать крышу, но сил уже ни у кого не было.

— Надо идти. Всем надо идти домой, — начальник отдела еле шевелил замерзшими губами.

— Выпить надо, — Николай Алексеевич тер нос воротником.

— Нельзя пить, — севшим голосом заметил Витя. — Это только временно помогает, потом будет еще хуже.

— Потом можно еще.

— Это может погубить нас, — Витя тер нос заскорузлой Светиной варежкой.

— На привале выпьем, — начальник решительно тронулся с места. Застывшие ноги не всегда попадали в лунки следов. Все поплелись за ним.

По тропе, скрипучей и чуть искрящейся от слабого света месяца и звезд, идти было легко. Стали попрыгивать, подталкивать друг друга. Казалось, что вот сейчас удастся поймать за хвостик то самое хорошее настроение, к которому все так рвались. Но подойдя к лесу, с ужасом увидели, что тропа растраивается.

— Куда? — грозно спросил Юрий Иванович.

Все молчали. Вот когда мороз достиг своего апогея. Лес стоял черный, абсолютно неподвижный, словно окаменевший. Надо было идти. Но куда? Рискнуть? А вдруг не та тропа? Нет, уж лучше зарыться в снег и спать на манер тетеревов.

— Я мог бы предложить воспользоваться сеном. Вероятно, в стогу несколько теплее, — сказал Мощаков.

— А где сено? — Софья Сергеевна, разогретая ходьбой, опять раскраснелась, но дышала все-таки в воротник.