Алексей Кулаковский - Тропы хоженые и нехоженые. Растет мята под окном

Прошло больше месяца. Во всей Арабиновке, может, только Ромацка Гнеденький не очень верил, что скоро вернутся наши, хотя все же очень боялся этого возвращения. Остальные ждали своих со дня на день.

Уже доходили слухи из Старобина, что там появились какие-то немецкие власти, что уже наезжал кто-то из оккупантов и в Голубовку. А в Арабиновке, как и всегда, Богдан наказывал людям выходить на колхозную работу, и они выходили: косили и сгребали сено, жали рожь, молотили, кормили колхозных свиней и коней. Каждый день бригадир с Ничипором вели учет, кто где что делал. За работу начислялись трудодни. Имелось в виду — распределить потом общую прибыль, оставить семена, а ту часть зерна, что принадлежала государству, сберечь до прихода своих.

Так все и шло своим чередом, хотя и не было на это определенных указаний: за все то время Богдан ни разу не видел ни Клима, ни кого-либо из района или хотя бы из сельсовета. Порой впадал в уныние, начинал думать, что, может, и в самом деле нигде никого нет, что, возможно, и правду болтает Ромацка Гнеденький. «Поутекали нацальники, все побросали, спасают свою скуру!.. Дазе зонок и детей побросали!..»

Заткнуть пасть этому злоязычнику было нечем — Климова жена с сыном действительно оставались пока что дома. Ходили слухи, что и в Старобине семьи некоторые руководителей остались, надолго или нет, на месте, и семья Игната Маринича. Жены и дети дома, а хозяев нет…

Пошел как-то Хотяновский в Голубовку и будто случайно зашел в хату Клима. За столом, накрытым скатертью с прошивкой, сидел в одиночестве их сынишка и читал книгу.

— Где же мать? — спросил Богдан по-свойски, так как в этой хате бывал и раньше.

— Скоро придет, — ответил мальчик и пригласил бригадира посидеть подождать.

— А батька? — тихо спросил Богдан, подойдя к столу. — Заходил давно?

Мальчик поднял глаза от книги, захлопал густыми черными ресницами и сделал вид, что не понял вопроса.

— Что? — растерянно переспросил он и снова опустил глаза, пальцами смуглых до локтей рук (на нем была вылинявшая желтая тенниска) стал перебирать бахрому суровой скатерти.

Богдан не стал повторять вопроса — вид мальчика смутил его и заставил еще раз прочувствовать, какое теперь время настало: даже дети боятся сказать о том, что знают. Кому? Своему же, близкому человеку.

— Так мать… это самое… — заговорил Богдан, присаживаясь на лавку возле стола, — где-то недалеко или куда надолго ушла?

— Она только что была, — с облегчением подхватил слова Богдана мальчик и посмотрел на умывальник, рядом с которым должно было висеть на очепе деревянное ведро. Ведра не было, под гладко оструганной и даже покрашенной охрой посудной полкой висел только крюк, тоже деревянный, — видно, из сломанной ветром грушевой или яблоневой ветки.

— Читай, читай! — сказал мальчику Богдан. — Не бросай книжку из-за меня. Может, даже уроки готовишь?

— «Чапаева» читаю, — с удовольствием сообщил мальчик. — Герой гражданской войны…

— Так о нем же кино было недавно, — перебил Богдан.

— Было, но в книжке больше написано.

— Ты это уже… который класс? — внимательно оглядев мальчика, спросил Богдан. — Четвертый закончил?

— В пятый перешел.

— О, вот и хорошо, молодец! Я тебе не мешаю?

— Да нет, что вы! Я пойду маму позову.

— Сиди! Не надо! И я немного посижу подожду… Что-то ноги начинают мертветь, если много хожу. — Богдан подался немного вперед, нагнул седую голову и посмотрел на свои густо запыленные кирзовые сапоги. Потом нечаянно взглянул под стол, на босые ноги мальчика. Казалось, что они немного похожи на его кирзы: такие же запыленные, местами потрескались, и не следовало бы им даже дотрагиваться до нижней перекладины стола, так чисто, до желтизны, выскобленной и вымытой.

— А как… это самое? — стал интересоваться Богдан дальше и вдруг сообразил, что не знает, как лучше назвать парнишку: Иван или Павлик. Слышал от кого-то, что зовут его и так и этак, а некоторые даже и двумя именами сразу Иван-Павлик. Однако не решился так назвать в глаза — вряд ли это понравится парнишке — и продолжал разговор, не называя имени. — На осень тут думаешь остаться или, может, в Старобин или в Слуцк?

— Тут буду, — уверенно сказал Иван-Павлик. — Семь классов закончу, тогда в фэзэо или в техникум поступлю.

— Хорошо, — похвалил старик. — Школа тут теперь добрая, новая, не хуже городской. Разве, может, зимой холодновато?

— Не холодно, — сказал мальчик. — Тепло. Подумал и добавил: — Только иногда дров не хватает.