Константин Губаревич - Анютина дорога

Тишка взял сухарик и недоверчиво смотрит на солдата: шутит он или в самом деле?.. Мальчик все уже испытал в свои пять лет...

— Ешь, чего смотришь?— подбодрил солдат.

Опасливо оглянувшись кругом,— нет ли поблизости подстерегающих, ребенок торопливо начал грызть сухарик. Анютка тоже аппетитно хрустнула. Солдат смотрит на них помрачневшим и вместе с тем теплым взглядом. Может, вспомнил своих, загубленных войной ребятишек, может, задумался над судьбой этих,

— Звать-то тебя как?

— Тишка...

— А тебя?

— Анютка.

— Он што, братик твой?

Анютка глянула на Тишку, на солдата, обдумывая, как лучше ответить.

— Ага,— может, первый раз в жизни соврала девочка, решив, видимо, взять на свою ответственность дальнейшую судьбу беспомощного Тишки.

— А батьки ваши? Почему бесприютничаете?..

— Папа на войне,— спешит ответить девочка,— а мама потерялась... Мы ищем ее...

— Ну что ж,— вздохнул солдат.— Ежель хотите найти мамку, пойдем со мной...

...Вот так они очутились в знакомом уже нам имении, куда чекисты привезли беспризорных детей.

Их встретила почти вся ребятня, высыпавшая во двор. Многие узнали Тишку, не поделившего однажды хлебную корку с обитателями теплушки.

— Ткшка-мышка-скупердяй!

— Тишка-мышка-скупердяй!— начали дразнить маленького Тишку.

Кто-то подбежал к нему и показал язык.

Анютка и на этот раз не сдержалась,— бросилась в контратаку на всю ребячью ватагу, защищая струхнувшего собрата. От неожиданности ребята растерялись, но в ту же минуту опомнились: кого, собственно, испугались! Дружно ринулись на Анютку под свист и улюлюканье. Но между ними и Анюткой встал солдат, подняв в руке дорожную палку...

— А ну, цыц!— рявкнул на весь двор.

Дети опешили, замерли на месте.

— По одному в ряд становись!— скомандовал он.

Дети зашевелились и послушно стали в один ряд.

— Смир-рна!— снова скомандовал солдат.

Дети недоуменно переглянулись,— не совсем поняли команду.

— Смирна, стало быть, замри на месте, не шевелись и гляди на меня, покуль не скажу — вольно...— пояснил солдат.

Все присмирели и уставились на взрослого дядю с раскрытыми ртами и настороженными глазенками. Кажется, им это понравилось...

— Так вот, голопузые!.. Отныне я вами буду командовать...— сообщил солдат.— Хотел уйти отселева, а посля передумал: няма куды податься мне. Стало быть, остаюсь при вас и буду распоряжаться по хозяйству, поскольку вы в нем ничога не смыслите...

— Правильно, служба, давно бы так!— подошла к нему усталая донельзя Лукерья.— Будешь, служба, помогать мне. Упарилась я тут с ними.

— Вот, вот!— обрадовался солдат.

— Звать-то тебя как?— поинтересовалась женщина.

— Степаном зови.

— Подходяще.

— Ну вот,— еще более приободрился Степан.— Стало быть, кончается ваша безбатьковщина. Я с ей,— кивнул головой на Лукерью,— будем вам и за батьку и за матку... Спать всем есть на чем?— сразу приступил к делу.

— He!

— He!

— He!

— Струмент я тут приховал, доски тож есть, зараз смастерим козлы!

— Смастерим!

— Смастерим!— закричали ребята наперебой.

— Смирна-а!..

Дети опять присмирели. Степан критическим взглядом прошелся по грязным босым ножонкам.

— Знаете, што такое лыки?— спросил он.

— Знаем!— ответил кто-то неуверенно.

— А знаете, где они растут?

— В лесу!— послышался еще один несмелый ответ,

— Так вот... Половина строя зараз пойдут в лес по лыки, заодно соберут грибов и орехов, другая останется со мной козлы мастерить!

— Пошли!— крикнул кто-то нетерпеливо.

— Атставить!— приказал Степан.— Не было команды! Слухай напоследок...— Он подошел к Анютке и Тишке, стоявшим в сторонке.— Вот этих штоб и пальцем не тронули, бо и они такие ж бесприютные, как и вы!.. Считайте, они — мои дочка и сын. Так и знайте: ежель што — отлуплю как Сидорову козу и прогоню отседова на все четыре!.. Поняли?

— Поняли!

— Ну вот. А теперь правая половина ко мне! Левая — в лес! Разойдись!..

Такое еще больше понравилось ребятам! Они лавиной помчались через поле в ближайший лес. Лес ожил, наполнился визгом, свистом.

Оставшиеся без крика и шума занялись во дворе более прозаическим делом — стали сколачивать из коротко нарезанных кусков досок козлы для топчанов.

Единственное, что централизовал Степан в своих руках — гвозди, которые выдавал по одному и показывал, куда и как их заколачивать.

...Утро. Дети спят на топчанах, прикрытые чем попало. Ни подушек, ни матрасов еще нет. Да ребятам, видимо, и не привыкать.