Николай Асанов - Электрический остров

Орленов и Мерефин еле вернулись из этой развед­ки. Но зато Орленов мог теперь с большей уверенно­стью предполагать, какое тайное оружие готовят гит­леровцы.

— Я думаю, — сказал он на Военном совете,— что это самодвижущиеся торпеды — металлические коробки на гусеничном ходу, наполненные взрывчат­кой. Моторы их питаются током высокого напряжения от передвижных электростанций, а управляться они будут с передовых наблюдательных пунктов…

А через день он увидел электрические торпеды в действии. Танкисты были предупреждены, чего им опасаться, и затея гитлеровцев провалилась. Этот случай и заставил Орленова по-иному взглянуть на проблемы управления электрическими механизмами на расстоянии. Он не мог забыть человека, вспыхнув­шего при одном прикосновении к обнаженному про­воду.

И, думая об электрических машинах не для войны, а для мира, Орленов одновременно думал о том, что они должны быть безопасными, легко управляемыми, простыми, он думал о врубовых машинах и горнопро­ходческих комбайнах, об электрических тракторах, о сеющих и собирающих урожай механизмах. Однажды прикоснувшись к этой теме, Орленов уже не мог оста­вить ее.

В 1947 году, став аспирантом, он явился в научно-исследовательский энергетический институт со своей темой. Каково же было его изумление, когда он уви­дел Башкирова директором этого института.

— А я вас давно жду! — просто и в то же время лукаво сказал ему директор. — Помните, как вы раз­гадали секрет гитлеровцев? Я еще тогда подумал, что вы станете ученым и обязательно энергетиком. И ждал, что наши пути скрестятся.

С Башкировым работалось легко. Но все-таки уче­ным его сделал не Георгий Емельянович Башкиров и не Нина Сергеевна Орленова, на мысль стать ученым его натолкнула война.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Защита диссертации закончилась успешно. После голосования Башкиров первым подошел поздравить нового ученого. Подошли и другие оппоненты, которые довольно свирепо нападали на отдельные положения диссертации. Теперь все одинаково сыпали ему комплименты. Андрей без большого воодушевления слушал лестные слова.

— Андрей, — воскликнул Орич, — сегодня торже­ственный день не только для тебя, но и для нас. Появился новый ученый! Такой факт надо отметить за столом!

«Этот, по крайней мере, говорит только то, что чувствует, — подумал Андрей. — Ему хочется выпить, и он готов немедленно объявить себя тамадой». И утвердительно кивнул Оричу.

Позади поздравляющих оказалась Нина. По ее лицу Андрей понял: она встревожена тем, что по­здравляющих набирается все больше и больше. Ужин был давно уже заказан, но хватит ли мест? Андрей позвал Нину.

— Мы обсуждаем предложение Орича. Он считает, что нам надо всем вместе поужинать.

— Конечно, конечно, — заторопилась Нина. И, на­клонившись к плечу мужа, заискивающе посмотрела ему в глаза: — А Башкиров и Улыбышев будут?

Он улыбнулся и окликнул Башкирова:

— Георгий Емельянович, вы, надеюсь, не откаже­тесь принять участие в ужине?

— Весьма охотно! — ответил Башкиров. — Только не взыщите, если немного опоздаю. В моей лаборато­рии испытывается новый прибор, и там что-то не ла­дится. Проконтролирую и приду!

Рядом с Ниной оказался Улыбышев, самый ярост­ный оппонент. Он низко наклонился к ее протянутой руке и воскликнул:

— Тут, кажется, говорят об ужине?

— Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам! — просительно сказала Нина.

— Конечно! — воскликнул Улыбышев и тут же предложил руку Нине. — Идемте!

Все пошли вниз, в столовую института. По давней традиции банкеты устраивались здесь, чтобы не та­щиться в город. За Ниной и Улыбышевым последовали остальные. Орич и Велигина, старые знакомые Андрея, сжали его с обеих сторон, изливая свои пожелания успехов, и он на время потерял Нину из виду.

За столом Нина оказалась между Улыбышевым и Оричем, поодаль от мужа, которому предоставили председательское место во главе стола. Улыбышев, поймав мгновение, когда Орленов взглянул на него и Нину, громко сказал:

— Итак, «Праздник жизни — молодые годы — я убил под бременем труда, и поэтом, баловнем сво­боды, другом лени не был никогда…», как сказал Не­красов. Над чем же вы собираетесь работать дальше?

— Буду конструировать типовой прибор для уп­равления механизмами на расстоянии, — ответил Орленов и смутился: не слишком ли громко звучит это — конструировать? Достаточно было сказать: разраба­тывать схему.

Улыбышев поднял выхоленное лицо, внимательно посмотрел на собеседника.