Петр Северов - Сочинения в двух томах. Том первый

— Теперь скачи, хоть лопни.

Переулок был пуст. Его загромождали груды кирпича и раздробленные доски. Мы повернули за угол и пошли вдоль кривой улицы, заваленной пестрым хламом. Он был черен, этот старый городишко, потрясенный до самых корней артиллерией. И, главное, он был безлюден; жители покинули его еще при начале обстрела. Передовые части противника не задерживаясь прошли вперед. Мы обходили груды развороченных домов, где по камням прогуливались апатичные кошки, где над хаосом тряпья медный парикмахерский тазик сиял, как закатное солнце, где столетний тарантас с переломленным хребтом в отчаянии поднял к небу свои деревянные руки, где только куры, рывшиеся в снарядных воронках, были спокойны и даже беспечны.

За развалинами церкви, возле тюрьмы — этого единственного здания, уцелевшего после обстрела, мы увидели первого человека. Он сидел на высоком камне у ворот и курил. Я остановился на углу, Игнат подошел ближе к старику.

— Добрый день, отец, — сказал он, приседая перед ним на корточки.

Старик поднял руки, громадные темные ладони, и, не поворачивая головы, прислонил их в виде козырька ко лбу. Похоже, он силился рассмотреть Игната и не мог, точно тот в самом деле стал лилипутом.

Меня он не замечал.

Игнат спрашивал громко и весело:

— Что так закручинился, старина?

Старик опустил руки, «козья ножка» запрыгала в его зубах.

— Иди, — сказал он глухо и с угрозой. — Проваливай. — И, отодвинув бороду, стал скрести грудь.

— Строг ты, старина, — удивился Игнат. — Что так?

— Чай, не базар тут, а тюрьма.

— А ты что же, сторож?

— Стало быть, сторож.

— Да ведь в тюрьме-то никого нет, борода!

— Будут. Ступай, говорю… — и медленно развернул полы свитки.

— Да я пойду, — сказал Игнат, пристально следя за тяжелыми движениями рук сторожа. — Скажи-ка вот, на милость, власть эта, новая, Советская, давно ушла?

— Иди, иди… Не балуй.

Игнат отошел на несколько саженей, к высокой тюремной стене. Странный сторож все так же сидел на камне, положив бороду в ладони, окутанный синеватым дымком.

Присев на каменную ступень, я следил за ним некоторое время; он был безучастен, черный хозяин пепелища.

Чтобы рассмотреть местность, я сбросил башмаки и, как по лестнице, полез по шершавым осыпающимся уступам стены. С высоты четырех саженей передо мною открылся небольшой, поросший вялой травой двор. Дальше, за второй стеной, виднелся тюремный проезд. За воротами стояла сторожевая будка и напротив — деревянный сарай. Слева, за тополями, лежали груды щебня, бурые, подернутые дымкой остатки кварталов.

Если прищурить глаза, они казались хребтами далеких гор, покрытых маревом зноя и тишины. Низко, над вершиной отрога, шло белое осыпающееся облако. Я долго присматривался к его колеблющимся краям, пока понял, что это куст жостера, окутанный пухом.

Но там, за ломаной линией хребта, ритмично раскачиваясь, двигался зеленоватый прямоугольник.

Я даже расслышал звуки его движения — прерывистый шум. Бурая пыль поднималась с дороги, шла косяком вдоль переулка, на площадь. За этой плотной завесой пыли я с трудом мог различить серые лица людей, качающиеся плечи, усталый взмах ног.

На дальнем углу, за оградой церкви, где мы отдыхали с Игнатом, я увидел всадника на буланом рысаке. Он медленно ехал по улице, поглядывая до сторонам, поминутно приостанавливая коня.

Я ничего не успел крикнуть Шаруде, когда с противоположной стороны, в переулке, застучал шаг пехоты. Это были чесноковцы — пехота генерала Чеснокова, сплошь офицеры. Мы уже немало слышали о них.

Игнат вскочил на ноги.

Я видел — нам некуда было отступать. Единственные ворота в глухом переулке охранялись бородачом.

Держась у самой стены, Игнат побежал к воротам. Он что-то крикнул мне, но я не расслышал. Спрыгнув на землю, я стоял и следил за движением плотной шеренги. Она двигалась резкими рывкам, то застывая на миг, то падая вперед.

Оглянувшись, я не увидел ни сторожа, ни Игната. Я побежал к высоким воротам тюрьмы. За решетчатыми створками, в узком проходе, я увидел Шаруду. Он стремился прорваться во двор, он что-то говорил, размахивая руками, но старик стоял неподвижно, широко расставив ноги, приподняв кулаки. Его лохматые брови сдвинулись и еще больше отяжелели. Почти неуловимые в темной глубине таились зрачки.

Увидев меня, Игнат закричал со злобой:

— Иль не веришь? Душевный я, больной человек! Кого хочешь спроси! — И, словно смеясь, оскалил зубы.