Александр Житинский - Хеопс и Нефертити

Я спокойно выслушал Кембриджа и спросил, зачем он меня позвал.

- Хотел узнать, зачем я это делаю. Может, это меня натолкнет на образ.

- Понимаешь, я сам только что узнал, что у нас работа связана со слонами.

Кембридж только присвистнул.

- Ну и контора!.. Ладно, пошли в зоопарк. Мне одному неохота. Заодно расскажешь про слонов. Буду вдохновляться.. Ты ведь у нас в школе первым был по этой части.

И я пошел с Кембриджем, потому что, когде мне говорят "иди", - я иду.

Мы пришли в зоопарк незадолго до закрытия. Я повел Кембриджа к слону, рассказывая Олегу все, что знал о слонах. Слон у нас в зоопарке был один. Его звали Хеопс. Это был старый африканский слон, которого я помнил с детских лет. Хеопс жил в просторном вольере, огороженном широкой полоской торчащих вверх железных шипов. В углу стоял дом с крышей, где Хеопс прятался от ненастья и жил зимой. У вольера Хеопса посетителей было мало, как и во всем зоопарке. Мы подошли к ограждению, и я вынул из портфеля купленный по дороге батон. Увидев батон, Хеопс медленно двинулся к нам.

- Махина... - сказал Кембридж. - Грубо сработано.

- Зато основательно, - сказал я.

- Мать природа лишена вкуса, - сказал он. - Мы привыкли к виду животных и считаем их красивыми. Ты попробуй взглянуть на него свежим взглядом. Посмотри на хобот... Такие могучие формы тела, мощные объемы - и вдруг эта кишка! Да еще с отростком на конце.

Хеопс протянул ко мне хобот и мягким ласковым движением взял батон. Потом он свободно и величаво махнул хоботом под себя, и батон исчез в пасти.

- Больше ничего нет, Хеопс, - сказал я.

Хеопс продолжал стоять рядом, разглядывая нас с Кембриджем. Не знаю, находил ли он наши формы эстетичными. Кембридж зарисовывал в альбом отдельные части тела слона. Он нарисовал ухо, хобот и ногу.

"КБ изготовляет слона. В частности, мы мастерим ногу... - думал я, разглядывая прочные конечности Хеопса - Лаборатория N 13 делает хобот, а "листовики" занимаются ушами... Но с какой целью? Убей меня Бог - не понимаю!"

Хеопс вдруг протянул хобот к нам и вынул альбом из рук Кембриджа.

- Отдай! Куда потащил? - завопил Кембридж, подпрыгивая и стараясь дотянуться до альбома.

Хеопс изогнул хобот и поднес рисунок к глазам. Секунд семь он смотрел на него и, как мне показалось, улыбался. Затем плавным движением вернул альбом Кембриджу.

- Понимает, негодяй! - засмеялся Кембридж и спрятал альбом в папку. Слон неспеша развернулся и ушел на другую сторону площадки.

- И все-таки зачем нам искусственный слон? - вслух подумал я.

"И тут я буквально кожей ощутил за спиной чье-то присутствие. Я оглянулся и увидел сзади Непредсказуемого. Он в упор сомтрел на меня. Голова Карла была слегка наклонена вбок, а его птичье лицо выражало едва уловимую озадаченность. С таким видом петух смотрит на червяка, перед тем как его склевать.

Я понял, что он понял, что я понял.

- Добрый вечер, Карл Карлович, - сказал я.

Карл посмотрел на небо, втянул носом воздух и, послюнявив палец, поднял его вверх.

- А в самом деле, исключительно добрый вечер, - сказал он. - Давно не видел таких добрых вечеров. Значит, вы знакомы? - Он перевел взгляд на Кембриджа.

- Да, - вызывающе сказал Кембридж. - Мы вместе учились в школе.

- В какой? - быстро и заинтересованно спросил Карл, будто этот вопрос имел первостепенное значение.

- В девятой.

- А вот это уже серьезно... Это меняет... Я не предусмотрел, - забормотал Карл. - Тихон Леонидович, вы ко мне завтра зайдите. Впрочем, вам так и так придется зайти.

- Хорошо, - сказал я. - А...

- Слоники приносят счастье, - сказал Непредсказуемый и начал исчезать в своей обычной манере.

Нам казалось, что он еще здесь, а его уже не было. Потом нам стало казаться, что его уже нет, но голос был слышен.

- Только непременно с задранным вверх хоботом. Слон трубящий... Только трубящий слон приносит счастье. О чем бишь он трубит?

Но мы не расслышали, о чем он трубит. Карл исчез совсем.

- С вашим начальником не соскучишься, - сказал Кембридж. - Ладно, вылеплю я вам натурального слона.

Хеопс провожал нас долгим взглядом. Он стоял у своего домика и помахивал хвостом. Глубокие морщины пересекали тело Хеопса. Я заметил, что он сильно постарел с тех пор, как я увидел его впервые.

Поздно вечером мне позвонил Карл. От неожиданности я потерял дар речи и старался не дышать в трубку. Нечего и говорить, что до этого Карл никогад мне не звонил.

- Тихон Леонидович, я слышал, что вы неплохо знаете животных. Свинок морских разводили, не правда ли?