Черта мелом отделяла нас от него, тоненькая линия, которую мы никогда не переступали. Это было строго запрещено родителями, мы повиновались запрету, ибо дальше, за чертой, начиналось нечто непонятное и опасное...
Однажды он уронил яблоко. Лицо его обиженно сморщилось, вялый косой взгляд (почему-то голова у него тогда не поворачивалась, а может, он был чересчур туго закутан) следил за тем, как оно катилось по земле, пересекло черту и остановилось в двух шагах от нас...
Яблоко лежало у наших ног, но страшные туберкулезные па-дочки роились в воздухе сразу же по ту сторону черты, и каждый, переступивший ее, был обречен, по уверениям родителей, заболеть смертельной болезнью...
Друг посмотрел мне прямо в глаза и очень тихо сказал: "Дай". Это было первое слово, которое он произнес за многие дни сидения на табуретке. А может, мне послышалось... Но, получив свое яблоко, Друг точно сказал: "Спасибо". Он был воспитанным мальчиком, Друг. И остался таким на всю жизнь. Не то что Крошка, который сидит, обиженно нахохлившись, на табуретке и даже не подозревает, какие грустные события происходили в этом дворе много лет назад, когда жители еще не покинули его из-за надвигающегося карьера...
Ну, теперь, когда штанга, последний раз застыв на вытянутых руках, отброшена через голову на свое место, к стенке, можно поинтересоваться, из-за чего все же Крошка пришел в такое возбуждение.
Махровый халат висит под лестницей, иду за ним; Крошка спешит следом.
- Ты обещал мне одолжить премиальные?
- Ну?..
- Ребята тоже?
- Ну...
- Вместе с годовыми это сколько? Две четыреста?
- Не знаю,
-- Ну, две триста... Не меньше... А теперь все_
- Что все?
- Как я расплачусь за машину?
- Да что случилось?! Ты можешь объяснить по-человечески?!
- Я же сказал... Пришел приказ снизить добычу наполовину. А план старый остался. Значит, погорели премиальные.
- Кто сказал?
-- В бухгалтерии.
- Когда?
- Сегодня. Я бюллетень оформлял.
- Опять бюллетень?
- Да это старый. Ну тот, помнишь?
Мясо, оттаяв, легко поддается ножу.
- Что теперь будет?
Ждет ответа, как приговора, решающего, жить ему дальше или нет. Чертовы "Жигули> загнали беднягу в безвыходное положение. Успокаиваю, как могу...
Удивительная штука - доверие. Угроза преследований со стороны кредиторов, печальная необходимость расстаться с любимой машиной - все отброшено в сторону одним словом. И он мгновенно верит в возможность чуда только потому, что оно обещано человеком, которому привыкли верить... И все же с волнением ждет каких-то конкретных подтверждений. Но что конкретного можно сказать, не поговорив в управлении, хотя ясно, что болтовня о премиальных - полнейшая глупость: не может быть, чтобы пришел приказ работать плохо...
- Все будет в порядке...
Просиявший Крошка обретает наконец способность думать и говорить не только о своих долгах и машине. Оглядев накрытый скатертью стол и нанизанные на шампуры куски мяса, хитровато улыбается.
- Гостей ждешь?
-Да.
- Что-нибудь новенькое?
-Да.
Восхищенно крутит головой. Вопросов не задает. Но совсем не потому, что удовлетворил любопытство.
Звук тупого удара, несколько приглушенный расстоянием, и последовавший за ним мелодичный звон разбитого стекла действуют на него как удар молоточка по коленной чашечке неврастеника: судорожно дернувшись всем телом, мчится к воротам.
Машина! Он оставил ее на дороге - пустырь у дома малопригоден для автомобильной езды.
...Вместо ветрового стекла зияет дыра, капот и земля вокруг автомобиля покрыты россыпью мелких осколков. Мать, у которой украли грудного ребенка, пока она рылась в хозяйственной сумке, напоминает сейчас Крошка, суетливо вертящий головой в отчаянной надежде увидеть человека, который разбил стекло,
- Что же это такое? - еле выговорили дрожавшие губы Крошки. - Само оно вылетело, что ли.
- Выбили...
Другого объяснения быть не может, хотя и это тоже звучит странно.
- Кто?!
Надо как-то успокоить его.
- Сколько оно стоит, это стекло?
- Рублей сто.
- Не страдай. У меня как раз завалялась лишняя сторублевка.
Обрадовался, просто зашелся от радости, но согласиться сразу не может: неудобно. Поэтому делает робкую попытку возразить.
- Не надо спорить, Крошка. За все, что происходит на этой территории, отвечаю я.
С ненавистью оглядывает пустырь.
- И почему ты отсюда не переезжаешь, понять не могу.
- А это уж не твоего ума дело, - легкая усмешка.
- Нет, правда... все же переехали...
Читать дальше