Дмитрий Яблонский - Таежный бурелом

— Сунь меня, Андрей, в лоханку, — просипел он. Андрей поднял его с пола и по самую шею погрузил в бочку с холодной водой.

— Не остыл бы.

— Что ты! Тело от этого молодеет, кровь полируется.

Вскоре багрово-красное распаренное тело старика покрылось гусиной кожей. Подрагивая от озноба, он обмотал мокрое полотенце вокруг головы, натянул матерчатые рукавицы и снова полез на полок.

— Подбрось черпачок, — нагнетая веником горячий пар на спину, попросил старик. — Еще, еще один!

Андрей с размаху выплеснул полное ведро кипятку на раскаленные камни. Клубящимися вихрями пар вырвался из печи и повис под потолком.

— Нет больше сил! — взмолился Фрол Гордеевич. Прыгнул в бочку с холодной водой. — Дай туесок, хлебну чуток кваску.

Отдышавшись, снова полез на полок. Андрей в два веника хлестал перевитое мускулами, распластанное тело старика, а тот от удовольствия и постанывал и покряхтывал.

Потом они долго еще сидели за столом около ведерного медного самовара.

— А еще вот что: Костю Суханова, сказывал Митрич, надо из тюрьмы вызволить. Наказывал по этому вопросу обсоветоваться с Верой, по кличке — Огонек, а где ее искать — неизвестно.

Оставив кружку, Андрей придвинулся ближе. Все яснее, отчетливее вырисовывалась перед ним сложная, многогранная деятельность подпольщика.

— И еще что-то говорил, да всего-то сразу не припомнишь. Делов невпроворот! Задачки нам Митрич такие задал, что сумление берет: одолеем ли? Щекотливые, занозистые вопросики поставил. Осилим ли?

Андрей встал из-за стола. Фрол Гордеевич устроил его в бане на ночевку, спустил пса, навесил на банные двери замок и полез на сеновал.

Перед рассветом в ворота сильно застучали. Фрол Гордеевич прислушался. Собака дружелюбно взвизгивала. Он торопливо спустился с лестницы, подкрался к воротам, приложил ухо.

— Кого, язви тя, носит по ночам? — тихо спросил он.

— Фрол Гордеевич, это я, Наташа!

— Хвостов не привела? — Нисколечко…

— Беги к водокачке, а я, волчья сыть, пригляжу. Как свистну, возвращайся.

Фрол Гордеевич осторожно открыл калитку. Взял за ошейник повизгивающего пса, присел у ворот на скамейку. На улице, окутанной легким туманом, безлюдно, лохматый пес, растянувшийся у ног, спокоен.

— Шарь, шарь! — толкнул его ногой старик.

Низко опустив морду, пес обежал улицу.

Через полчаса Наташа вбежала в дом. Старушка всплеснула руками: за плечами девушки торчал легкий японский карабин, талию стягивал ремень.

Фрол Гордеевич взял карабин и, поглядывая на озадаченную жену, одобрительно крякнул.

— Молодец, внучка! Пришла пора и девкам за оружие браться. Ну, где бродила?

Наташа стала рассказывать о своих приключениях: о том, как вместе с Тихоном Ожогиным обороняла Совет, как потом с горсткой бойцов отсиживалась на крыше четырехэтажного дома, ожидая удобного времени, чтобы спуститься вниз…

Не договорив, буквально на полуслове оборвав свой рассказ, Наташа опустила голову на стол, крепко заснула.

Перед уходом на завод Фрол Гордеевич провел Наташу к Андрею.

— Вот знакомься! Девка бедовая, в твоем деле сгодится.

С завода Фрол Гордеевич вернулся позже обычного и чем-то озабоченный.

— Что случилось, дядя Фрол? — встревожилась Наташа.

— Племянник Родька нарочного пригнал: подай, говорит, пистонов, волчья сыть, а у меня что же — пистонный завод?

Две ночи бился мастер над изготовлением пистонов к винтовочным патронам. По всей кухне валялась щепа, гвозди, куски меди.

— Ртуть, что ли, паршивая, язви тя, — бубнил он себе под нос. — Рецепт готов, а вспышки, волчья сыть, не дает.

На третью ночь он неожиданно откинулся к стене и закатился дребезжащим хохотком. Екатерина Семеновна, тоже не спавшая, отложила в сторону вязанье.

— Здоров ли, отец?

— Здоров, мать, как молодой бычок. Одолел вот секрет! Теперь дело на мази, волчья сыть. Как сутки, так Родьке сто тысяч пистонов, ну, а уж заряжать стреляный патрон — пустое занятие. Вот гляди, Катя-Катерина — размалевана картина.

Фрол Гордеевич положил пистон на наковальню, вделанную в дубовый чурбак. Ударил молотком. Раздался сухой треск.

Мастер прошелся по кухне, радуясь решению сложной задачи.

— Где ж их делать будете? — спросила Екатерина Семеновна.

— Не беспокойся, мать. Твоя кухня для того не подходит. В минном городке согласились.

— Побереги голову, Фрол, сердце изболелось.

— Будя, будя, волчья сыть. Кто же, кроме нас, рабочих, оружие ладить станет?