Сергей Михеенков - Прорыв начать на рассвете

– Кондратий Герасимович, ты у нас самый лёгкий. Лезь ты. А мы подпихнём.

И курсанты начали заталкивать на льдину старшину Нелюбина.

Старшина изо всех сил, сопя и матерясь, наползал грудью на скользкую поверхность, сантиметр за сантиметром. Он старался придавливать собою то небольшой пространство, которое удалось отвоевать у своей немощи и льдины, но мокрая одежда скользила, тяжёлая вода, как колючая проволока, закрутившаяся в одежде, стаскивала его назад.

– Ребяты, толкайте, ёктыть! Толкайте сильнее! Девка без нас пропадёт!

И тут он увидел руку, протянутую ему навстречу из-под шинели. Он осторожно, чтобы не утащить с собою в воду девушку и не причинить ей боль, поймал её дрожащую ладонь. Ладонь девушки была такой тёплой и живой, в ней чувствовалась столько силы и желания помочь не только ему, старшине, но и всем им, что Нелюбин почувствовал вдруг, что и его силы прихлынули, и, рывком закинув колено на льдину, рванулся вперёд и оказался рядом с носилками. Отдышался, встал на колени и пополз на четвереньках к курсантам.

Так, по очереди, они и вытащили друг друга на льдину.

Кудряшов неподвижно лежал по ту сторону носилок. Он уже не стонал. Все пули принял он. Тоню не задело. Они перевернули его на спину. Старшина Нелюбин положил ладонь на лоб, провёл по лицу.

– Кто ж нам-то глаза закроет… – то ли спросил он кого, то ли себя пожалел.

Вскоре выяснилось, что нет шестов. Шесты, видимо, потеряли, когда льдина пролезала через заросли прибрежного ивняка. Попробовали грести руками. Нет, справиться с течением было невозможно. Оставалось одно: ждать, что где-нибудь их прибьёт к левому берегу или вынесет на тихую мель, с которой и можно будет добраться до своих окопов.

Начало светать. К утру ветер утих. На небе высыпали звёзды. Подморозило.

– Скоро должна быть Павловка. Может, с полкилометра осталось.

– А может, мы её уже проплыли?

– Нет, не могли. Там – наши. Плацдарм.

В рассветных сумерках уже отчётливо виднелись берега. Справа, километрах в трёх, в глубине леса слышалась стрельба. Видимо, прорывалась одна из многочисленных групп, блуждавших по окрестным лесам. Где-то там остался и пологий холм над речкой Собжей, где в соснах они оставили многих своих товарищей и где застрелился командарм.

– А генерал в плен идти не захотел… – сказал старшина Нелюбин.

Все они думали сейчас об одном.

– Если б не казаки, да не этот, ваше благородие, не пробиться бы нам.

– Это не казаки.

– А старшина этот, разве не из казаков?

– Старшина… Никакой он не старшина. И не казак. Из старых офицеров.

– Владимир Максимович тоже из старых офицеров.

– По нему видать.

– А ведь мы его бросили.

– Никто никого не бросал. Тут каждый сам выбирал.

– Командарм, если так рассуждать, тоже был из старых офицеров.

Спустя некоторое время они, обессиленные, уснули, настелив под низ лапника, чтобы не подплывала вода от тающей льдины. Прижались друг к другу и забылись в полудрёме и болезненной усталости. Перед плацдармом их обстреляли вначале с немецкого берега, потом со своего. Так и проплыли они, не понимая, где свои, а где чужие, и немецкие позиции, и занятую войсками 43-й армии Павловку. Посты с двух сторон смотрели на них в бинокли и не стреляли, видя, что лежавшие на необычном плоту, выстланном лапником, не подают признаков жизни. Недалеко от Юхнова льдину затянуло в кусты. Там-то они и проснулись, коченевшие, обессилевшие. Кое-как распрямили ноги и руки и начали подтягивать льдину к ближайшему берегу. Вскоре выбрались на отмель.

Но это был немецкий берег…

На хутор Сидоряты пришло лето. Зелень сосен, обступавших со всех сторон озеро Бездон, потускнела и уступила яркой, упругой зелени берёз.

На Троицкий Семик хозяин хутора Иван Степанович Сидоришин нарубил в лесу молодых берёзок и обставил ими крыльцо дома, хлева и сараи. После ночного дождя заострённые черенки берёз легко входили в песчаную землю. Такая забота для Ивана Степановича была вполне посильной и потому нравилась. Тут же, возле ног, во всём помогая старику, крутились Пелагеины сыновья.

Тася вынесла на крыльцо дочь и красную шёлковую ленту и нагнула было небольшую берёзку, но свекровь её остановила:

– Тася, берёзку завивать – дело не бабье. Девкам ленту отдай.

Подбежала Зинаида, ловко нагнула несколько ветвей, связала их лентой, отпустила. Подхватила из рук Таси Настеньку, поцеловала девочку в глаза и губы. Подошли под берёзку и Пелагея с Тасей. И тоже расцеловались. Таков был здешний обычай: на Троицу под завитой берёзкой девки целуются.