Иван Семин - Сталинградские были

Друзья сначала зашли на кухню к повару и плотно поужинали. Потом отправились в землянку к Борису. Примостившись в уголке, обсудили, что взять с собой, как лучше подойти к окопам противника, на что обратить особое внимание.

Разговор потянулся длинной цепочкой, перескакивая с одной темы на другую. Вася рассказал, как он после той памятной ночи у переправы попал в госпиталь, как, выздоровев, добровольно пошел в армию, участвовал в нескольких атаках.

Незаметно перешли к воспоминаниям детства.

— Любил я в ночное лошадей водить, — рассказывал Вася. — Хорошо. Кругом степь, тишина. Соберут ребята сухого навоза, разожгут костер и давай картошку печь. А то шутку какую-нибудь выкинут. Особенно потешались над сонливыми. Был у нас один до сна такой охотник, как пчела до меда. Не успеем, бывало, лошадей спутать, а он уже храпит. Заснул он раз, а ребята один конец веревки за ногу ему захлестнули, а за другой тянуть начали. Он со сна не понял, в чем дело, вскочил и давай орать. Смеху было…

— А мы сонливым табак в нос сыпали, чихали те до утра, — сказал Борис.

Он выглянул за дверь землянки. Черное, по-осеннему неприветливое небо тяжело висело над городом.

— На улице, Вася, хоть глаз выколи. Идти вполне можно.

Они пошли рядом, держась за руки и вглядываясь в темень. Мамаев курган издали казался невероятно огромным, таинственным и страшным. Чем ближе ребята подходили к нему, тем сильнее охватывало их волнение. У самой подошвы кургана они передохнули и дальше уже не шли, а ползли.

Ракеты то и дело прорезали темноту, ярко освещая окрестность. Прижимаясь к земле, разведчики ждали, пока они погаснут.

Вдруг Борис увидел неподалеку от себя замаскированную кустами немецкую противотанковую пушку и возле нее часового.

— Ишь ты, где пристроили, — шепнул он, толкнув локтем Васю.

Контуры пушки и фигура часового вырисовывались на фоне ночного неба. Часовому, видно, надоело стоять на одном месте. Он то присаживался к щиту орудия, то отходил к блиндажу, где отдыхал орудийный расчет.

— Запомним, — сказал Борис.

Бесшумно, как ящерицы, они снова поползли вверх по склону.

На вершине кургана разведчики забрались в воронку от бомбы и, пользуясь вспышками ракет, занялись наблюдением. Высмотрев все, что могло представить интерес для командования дивизии, поползли обратно.

Спускались с кургана правее, чем поднимались, по ложбинке, обходя пушку с другой стороны. Метрах в семидесяти ниже ее Борис остановился.

— Сбегай к саперам за веревкой, — прошептал он Васе. — Да попроси подлиннее.

— Ты что задумал? — удивился тот.

— Мы ее, как твоего сонливого, за ногу…

Повторять не пришлось: Вася все понял и словно растаял в темноте.

Время тянулось медленно. Борис уже начал опасаться, не заблудился ли его товарищ, как вдруг тот бесшумно появился рядом с ним.

— Держи…

Привязав к ноге, повыше щиколотки, конец веревки, Борис сказал:

— Я поползу, а ты разматывай. Как подергаю — тащи. Да посильнее. Понял?..

Следя за веревкой, Вася угадывал, когда его товарищ полз медленней или быстрей, когда останавливался и снова трогался вперед.

Наконец веревка размоталась полностью. Вася ждал сигнала, крепко сжимая намотанный на руку конец. Веревка дернулась раз, другой, третий. Упершись ногами в кочку, Вася потянул ее к себе. Что-то невидимое сперва сопротивлялось, потом стало легко подаваться к нему.

Вдруг появился Борис.

— Всю операцию сорвал! — зло прошептал он, махнув кулаком у самого Васиного носа.

— Сам же дергал! — удивился Вася.

— Веревка коротка оказалась, вот и дергал. Надо было тебе подойти поближе. А теперь начинай все заново…

Отдохнув, Борис снова пополз к пушке. В нескольких шагах от нее, за кустом, припал к земле и стал выжидать, когда гитлеровец пойдет к блиндажу. Но тот на этот раз, как нарочно, долго не отходил от пушки, должно быть ждал смену.

Выглянула полная луна и ярко осветила курган. От неудобного положения у Бориса затекли руки и ноги. Под шинель забиралась холодная сырость, нагоняемая ветром с Волги. Наконец туча прикрыла луну, и все погрузилось во мрак.

Часовому, видно, надоело ждать. Он сердито плюнул и побрел к блиндажу.

Не мешкая, Борис юркнул к пушке, захлестнул конец веревки за ее ствол и подал условный сигнал. Но пушка не трогалась с места, так как под колеса были подложены деревянные клинья. Борис вытащил их и стал осторожно подталкивать орудие.

Сзади послышалась немецкая речь.