Виталий Мальков - В пекле огненной дуги

— Да, вроде, неплохая, — поразмыслив, ответил Александр. — Только… кто же мне разрешит эту самодеятельность?

— На этот счёт, Демьяныч, не волнуйся. — Южаков подмигнул. — С твоим комбатом я уже вопрос уладил.

— Даже так? — Александр развёл руками. — Тогда, как говорится, возражений нет.

— Подбери двух бойцов половчее, но не шебутных. Чтобы имели выдержку, отличное зрение и наблюдательность. Думаю, пойдём следующей ночью. Тянуть не стоит.

Особист замолчал и стал допивать чай, то и дело хрустя сахаром.

Александр тоже приступил к чаепитию. Глядя на Южакова, он теперь даже чувствовал к нему симпатию.

«Верно говорят, что не должность красит человека, а он её».

Где-то вдалеке забухало — начался очередной будничный обстрел…

Для охоты на снайпера Александр, подумав, выбрал Ильяса Давлетгиреева и Григория Амельченкова — тридцатипятилетнего сибиряка с Алтая. Григорий с юношеских лет трудился в колхозе — сначала простым работягой, а потом, как и Александр, выучился на агронома. В армию он был мобилизован уже после начала войны и попал служить на одну из застав 71-го Бахарденского погранотряда Туркменского пограничного округа. Как и многие другие, упорно просился на фронт и, в итоге, оказался в Памирском полку.

Как-то на Урале, когда взвод сделал привал во время полевого выхода, Амельченков стал рассказывать про Алтай.

— Удивительные, я вам скажу, товарищ лейтенант, у нас места, — говорил он с явным воодушевлением и любовью. — Красивей ещё поискать надо… Душа сама так и поёт, когда видишь эту природную красоту… Особенно горы!.. По склонам голубики растёт видимо-невидимо… Черника и смородина тоже растут… малина… Гора Белуха у нас есть — говорят, самая высокая в Сибири. Не слыхали? Я сам её всего только раз и видел… Красотище… Эх, товарищ лейтенант, если бы вы в наших краях побывали, то полюбили бы их навсегда. Ей-богу, не вру… А реки у нас какие… Обь ведь с Алтая течёт! Бия и Катунь соединяются вместе, и получается Обь. Вот так-то… Рыбы в наши реках полным-полно. А рыба, знаете, какая? Объедение! Муксун, хариус, налим, осётр и стерлядь… таймень… А ещё староверы местные говорят, будто где-то на Алтае находится Беловодье. Это, товарищ лейтенант, такая потаённая страна, куда может попасть только чистый душой и добрый помыслами человек. А иным туда дороги нет. Страна свободы, справедливости и благоденствия…

Среднего роста, широкоплечий, с детства привыкший к тяжёлому крестьянскому труду, Амельченков обладал и силой, и выносливостью, да, к тому же, имел выдержку и терпение. Кроме того, в группе, на всякий случай, нужен был автоматчик, а Григорий как раз им и являлся. В общем, он как нельзя лучше подходил для задуманного особистом дела.

По указанию Александра отделение Потапова изготовило чучело, набив соломой шинель, а вместо головы использовав липовый чурбак, на котором даже нарисовали лицо, худо-бедно похожее на человеческое. Балагур Потапов тут же дал чучелу имя — «Рядовой Ваня Соломин».

На охоту, как и предполагал Южаков, решили идти следующей ночью. Ещё засветло визуально прикинули маршрут и запомнили приметные на местности ориентиры. А ближе к сумеркам все четверо собрались в траншее.

Александр приказал Потапову, чтобы в семь утра Ваню Соломина начали высовывать из окопа, изображая беспечного красноармейца.

— Товарищ командир, он постарается, — весело ответил Потапов. — Боец бедовый.

— Только осторожно. — Александр погрозил сержанту пальцем. — Сами не подставьтесь под пулю…

Он оглядел Давлетгиреева и Амельченкова.

— Ну что, орлы, никто не передумал? А то я заменю. Дело добровольное.

— Нэ-эт, — с улыбкой ответил Ильяс. — Нада поймат этава шайтана и засунут ему в адын мэсто ево вынтовку. Пуст сэбэ стрэляет на здаровье.

Шутка чеченца немного улучшила всем настроение.

— Товарищ командир, я готов, — спокойным и уверенным голосом произнёс Григорий. — За меня можете не переживать.

И всё же Александр переживал, потому что в случае неудачи жизни этих двух бойцов будут на его совести. Ведь не было никакой гарантии, что всё пойдёт как по маслу.

Постепенно небо утратило ясность и сменило голубой цвет на чернильный. В этой непроницаемой для взгляда черноте сияли мириады звёзд, разбавляя космический мрак крошечными островками света. Но Александр знал, что звёзды только кажутся такими маленькими, ведь они находятся на огромных расстояниях от Земли. Если же подлететь к ним близко, то они станут такими же, как Солнце, а то и больше. Когда он об этом думал, то душа наполнялась необъяснимым ликованием, и даже захватывало дух. В его голове с трудом укладывалась истина, что Вселенная нигде не имеет края.