Иван Падерин - На главном направлении [Повести и очерки]

Наступление развивалось с поразительным успехом. Объясняя причины этого успеха, маршал Василевский писал, что главней причиной было то, что душой Советской Армии были коммунисты. Ставка и Генштаб, как никогда, умело разработали и организовали сражение, доведя задачи до всех исполнителей. Большое значение имел фактор скрытной подготовки ударов, а также выбор времени. Советское командование проявило большое искусство в деле концентрации основных сил и средств, особенно танков и артиллерии, на избранных направлениях. Велик был патриотический порыв всех советских воинов, от генералов до солдат. А моральный дух немецких войск иссяк перед возрастающим упорством защитников рубежей на подступах к Волге. Героизм сталинградцев — воинов и рабочих — надломил их веру в легкую победу. Их стал преследовать страх — в Сталинграде и камни стреляют!

К концу декабря войска Юго-Западного фронта продвинулись на глубину до 200 километров. Советские войска освободили в ходе наступления более 1240 населенных пунктов, разгромили основные силы 8-й итальянской армии, оперативной группы «Холлидт» и 3-ю румынскую армию. Враг уже не смог помочь окруженной группировке ни с запада, ни с юга.

30 декабря 1942 года решением ГКО на командующего Донским фронтом генерал-лейтенанта К. К. Рокоссовского было возложено руководство операцией по разгрому окруженной группировки противника. Основные силы фронта — 65-я, 21-я, 24-я и 57-я армии занимали исходные позиции по периметру кольца с внешней стороны. 62-я и 64-я армии, вышедшие из состава Сталинградского фронта в Донской, оставались в городе. Прикрытие действий этих соединений с воздуха было возложено на летчиков 16-й воздушной армии.

Сталинградский фронт был переименован в Южный. Его армии должны были развить наступление в общем направлении на Ростов, а армии Юго-Западного фронта — на Донбасс. Однако перед выходом на широкий маневренный простор войскам Сталинградского и Юго-Западного фронтов потребовалось приложить много усилии по ликвидации попыток гитлеровских войск деблокировать окруженную между Доном и Волгой группировку. Особенно напряженная обстановка складывалась на котельниковском направлении. Там действовала группа войск «Дон» под общим командованием Манштейна. В группу входили три танковые, пять пехотных, одна моторизованная, две авиаполевые и две кавалерийские дивизии. Такой мощный кулак удалось сформировать Манштейну за счет дивизий, переброшенных из Франции, с Северного Кавказа, из-под Воронежа и Орла. Им он хотел пробить коридор к Паулюсу.

Еще 12 декабря две танковые дивизии, имевшие в своем составе по батальону T-VI («тигр»), нанесли удар на узком участке вдоль железной дороги Тихорецк — Сталинград. Вслед за танками устремились пехотные и кавалерийские дивизии. За три дня боев они оттеснили части 51-й армии к реке Аксай, а затем на рубеж реки Мышкова. До Сталинграда оставалось 40 километров. Прорыв Манштейна к Паулюсу стал реальной угрозой. Потребовалось мобилизовать все имеющиеся там силы на борьбу с танками.

На рубеже реки Мышкова, где заняли оборону части 4-го механизированного корпуса, развернулся жестокий бой. 6-я танковая дивизия, переброшенная сюда из Франции с батальоном «тигров», стремилась прорваться через боевые порядки наших частей таранным ударом. Но не получилось.

Роты и батальоны 1378-го стрелкового полка подполковника М. С. Диасамидзе не дрогнули ни перед «тиграми», ни перед массированными атаками пикировщиков с воздуха, ни перед густыми цепями пехоты. 30 атак отразил полк, удерживая свои позиции, перед которыми было истреблено до двух батальонов пехоты и 20 танков.

Героически отстаивал свой рубеж бронебойщик 4-го механизированного корпуса И. М. Каплунов. Из противотанкового ружья и противотанковыми гранатами он подбил восемь танков. Девятый танк герой вывел из строя уже будучи тяжело ранен. Вскоре он скончался. И. М. Каплунову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Высокие образцы мужества и отваги показали в те дни штурмовики и истребители 8-й воздушной армии под командованием Т. Т. Хрюкина. Завоевав господство в воздухе над степными просторами, они совершили 750 боевых вылетов. Ударами по колоннам и скоплениям танков летчики помогли наземным войскам остановить натиск врага.

Ставка направила в состав Сталинградского фронта 2-ю гвардейскую армию генерала Р. Я. Малиновского. Она была предназначена для участия в разгроме окруженной группировки Паулюса, однако драматичность событий на котельниковском направлении вынудила изменить решение. Совместно с войсками 51-й армии 2-я армия должна была нанести контрудар по группе армий «Дон» с рубежа реки Мышкова.