Иван Падерин - На главном направлении [Повести и очерки]

К исходу дня 20 ноября стало известно, что войска, перешедшие в наступление, севернее и южнее Сталинграда, смяли оборонительные позиции на флангах ударных сил группировки противника.

Далее события развивались с удивительной быстротой. Оперативные сводки — одна радостнее другой! 4-й механизированный корпус генерала В. Т. Вольского продвинулся в глубину расположения войск противника и к полудню 21 ноября занял Зеты. Кавалерийский корпус генерала Т. Т. Шапкина овладел станцией и населенным пунктом Абганерово. 13-й танковый корпус генерала Т. И. Танасчишина, отбивая контратаки 29-й моторизованной дивизии противника, продвинулся в направлении на Нариман на 15 километров.

Таким образом, войска Сталинградского фронта расчленили и лишили боеспособности две румынские армии — 3-ю и 4-ю! Одновременно войска Юго-Западного фронта, сломив сопротивление противника за Доном северо-западнее Сталинграда силами 26-го и 4-го танковых корпусов под командованием генералов А. Г. Родина и А. Г. Кравченко, вышли в район Манойлина и, круто повернув острие удара на восток, устремились к Дону, в район Калача. Своевременный выход в тыл врага во многом зависел от быстрого захвата переправ через Дон в Калаче. 14-й мотострелковой бригаде подполковника Г. Н. Филиппова было дано задание прорваться к Калачу ночью.

Перед рассветом 22 ноября передовой отряд в составе мотострелковых рот с пятью танками под командованием Филиппова захватил уцелевший мост севернее Калача. Захват исправного моста обеспечил быстрое преодоление Дона 19-й танковой бригадой, частями 26-го, затем 4-го танковых корпусов.

К 16 часам 23 ноября наступил кульминационный момент: подвижные соединения двух фронтов — Юго-Западного и Сталинградского — должны были завершить окружение гитлеровских войск, сосредоточенных в междуречье Волги и Дона. Многое зависело от решительности танкистов 45-й бригады тяжелых танков подполковника П. К. Жидкова. После атаки на Калач эта бригада была нацелена на поселок Советский. Она шла на соединение с частями 4-го механизированного корпуса генерала Вольского, наступавшего через Мариновку на Калач.

Петр Жидков — коренной сталинградец. Кто из жителей Дар-горы не знал его в молодости! Самый отчаянный гонщик на мотоцикле, прекрасный пловец (переплывал Волгу в самый разлив туда и обратно без отдыха), неугомонный заводила в спортивных состязаниях среди молодежи прямо на пыльных улицах Дар-горы. И вот на его долю выпала ответственная миссия — замкнуть кольцо вокруг огромной группировки войск Гитлера. Замкнуть тяжелыми танками Они шли неудержимой лавиной прямо на Советский, где уже завязали бои подразделения 36-й механизированной бригады подполковника М. И. Родионова. Удар тяжелых танков с тыла не оставил противнику никаких надежд на продолжение сопротивления в этом районе. На исходе 23 ноября 1942 года кольцо замкнулось!

Утром 24 ноября все радиостанции Советского Союза передали утреннюю сводку Совинформбюро о событиях под Сталинградом: завершилось оперативное окружение группировки немецко-фашистских войск; в котле оказались 22 дивизии и более 160 частей, входящих в состав 6-й и частично 4-й танковой армий, взято в плен 27 тысяч солдат и офицеров 4-го и 5-го румынских корпусов, расчлененных в районе станицы Распопинская…

Надо ли говорить, как радовались этому сообщению в Сталинграде!

— Котел, значит, получился… Сколько же их тут осталось? — говорил друзьям снайпер Виктор Медведев.

— Потом подсчитаем… А пока остерегайся, не высовывайся из-за бруствера, — ответил Василий Зайцев.

— Верно сказал Василий, верно. Волк в капкане бывает шибко злой, — заметил Галифан Абзалов. — Лапу откусит, потом бешено на человека бросается…

Перед снайперами стояла задача — организовать коллективное преследование кочующих ручных пулеметчиков противника, которые надеялись создать впечатление, что сил у немцев здесь больше чем достаточно, и потому они не собираются оставлять занятых в городе позиций. Враг действительно изо всех сил старался задержаться на своих позициях. И против 138-й дивизии Людникова, и за водонапорными баками на Мамаевом кургане гитлеровцы продолжали упорно сопротивляться. Их кочующие пулеметы маневрировали, как правило, вдоль траншей, создавая губительную плотность огня против атакующих.

Снайперы должны были подавить источники этого огня. У Зайцева и Медведева стало много учеников — «зайчат» и «медвежат». У Абзалова тоже целое отделение метких стрелков. Снайперы распределили между собой линии траншей и составили схему размещения снайперов на северных и восточных скатах Мамаева кургана. Когда Зайцев, Медведев и Абзалов шли к блиндажу штаба дивизии утвердить эту схему, у подножия кургана, за железнодорожной насыпью, их встретил мальчик лет двенадцати.