Теперь все внимание Сафронова было сосредоточено на этом моменте. Ему почему-то казалось, что он пропустит миг и запоздает с выходом. Чем ближе подходила его очередь, тем сильнее его охватывало волнение. Но когда его вызвали и вручили несколько разноцветных листов, отпечатанных на простой бумаге, Сафронов произнес, как все:
— Служу Советскому Союзу! Тут вмешался корпусной:
— Капитан Сафронов, быстренько вручите подчиненным и явитесь в штабную палатку.
Сафронов вручил благодарности своим сестрам и санитарам и крепко пожал им руки.
В штабной палатке сидели все командование батальона и корпусной.
— Так вот, орел, — не дав Сафронову прийти в себя, произнес корпусной. — Решили тебя продвинуть. Выбыл из строя начсанбриг пятнадцатой. Поедешь на его место.
— Когда? — спросил Сафронов, оглушенный внезапным назначением.
— Десять минут на сборы.
Сафронов козырнул и вышел из палатки. Неподалеку он увидел Штукина и Галину Михайловну. И тотчас вернулся в палатку:
— Разрешите, товарищ гвардии подполковник?
— Ну что еще?
— А нельзя ли капитана Штукина в эту бригаду?
— Подумаем.
Подчиненные были оглушены сообщением Сафронова не меньше, чем он сам. Сестры заплакали. Санитары молча стояли в стороне, наблюдая, как он собирает свои нехитрые пожитки. На душе Сафронова, несмотря на выдвижение, тоже не было радости. Он так сроднился с людьми, что расставаться было грустно.
«Только не расслабляться», — приказал себе Сафронов.
— Ну, — сказал он, обведя глазами товарищей, — чтобы все у вас как надо было.
Он хотел обнять, каждого, но только козырнул всем и вышел.
— Кхе-кхе, — долго откашливался замполит при прощании. — Будьте всегда таким, какой вы есть сейчас.
«Виллис», фыркнув, развернулся, и они выехали на дорогу. Сафронов в последний раз оглядел палатки, забросанные сверху свежими ветвями, товарищей, с которыми едва успел попрощаться, тропинки, уже протоптанные за эти сутки.
На опушке у сосны стояли его сестры-подружки, худенькая Люба с пилоткой-лодочкой и рослая Стома с поднятой рукой.
Машина качнулась, Сафронов еще раз обернулся, но на палаток, ни сестер уже не было видно. Незнакомый лес лежал по обе стороны от дороги. И там, за лесами, его ждали новые люди, новая работа, новые бои. Война продолжалась.
1973-1975 гг.
Ленинград