Григорий Полянкер - Старый Сантос и его потомки

Мать Переца с возвращением мужа ожила. Ее радовало и то, что теперь Мейлех возьмется за воспитание озорника сына, на которого она вовсе утратила всякое влияние. От отца, однако, мальчуган окончательно и безнадежно отвык и совершенно его ни во что не ставил. За время войны, и особенно плена, Мейлех тоже потерял навыки и умение воспитывать и держать сына хотя бы в минимальной строгости. Он позабыл, как можно накричать на забавного малыша, как можно сиять ремень и наказать его. А мать сокрушалась, не представляя, что вырастет из такого мальчишки. Наверно, совсем непутевый босяк! Ей уже надоело ссориться со всей улицей из-за его проказ. В самом деле, не проходит и дня, чтобы он не набедокурил. То разобьет рогаткой окно у соседа, то гоняет чужих голубей, то пробирается на плантацию к Сантосам и крадет виноград, то пристает к детям, возвращающимся из школы…

— Ну что ты за человек, Мейлех? — убивалась она. — Что ты за отец, скажи на милость, если единственного сына не можешь проучить, всыпать ему? Не узнаю тебя. Ты стал бесхарактерным. Иной отец возьмет хорошую палку и проучит драчуна как следует, чтобы неповадно было.

Но Мейлех сына так ни разу и не проучил. Возможно, потому, что в его летах сам был не лучше его, а может, и хуже, и его мать точно так же укоряла отца за неумение воспитывать… И зачем он будет его бить — такая тяжелая жизнь выпала на долю мальчика! Недоедал, в куске хлеба нуждался, бегал оборванцем, так его еще надо бить? И, кроме того, когда Мейлех Мазур после таких страшных мытарств уже мог взять топор в руки, что-то тесать, мастерить, ходить работать на плантацию, он себя чувствовал на седьмом небе и ему больше ничего не было нужно.

То, что отец был к Перецу добр и не придирался, как мать, малышу нравилось. Нравилось еще и то, что на земле было очень тревожно и творилось что-то непонятное. Ему нравилось, что здесь был отряд самообороны и по ночам ходили с винтовками Данило Савчук, Гедалья Сантос, Кузьма Матяш, бондарь Менаша и многие другие. Они охраняли поселок и село от банд, которые бродили вокруг, грабя и убивая. Часто слышалась стрельба. Это дружинники отгоняли непрошеных гостей, вступая с ними в бой.

Мальчики сокрушались, что они еще не могут воевать наравне со старшими, что им не дают даже потрогать винтовку.

И в отместку за это Перец Мазур и Петя Гатчинский организовали заговор. Ничего, что они еще маленькие и не могут воевать, как взрослые, орудуя настоящими винтовками. Они смастерили себе ружья и сабли из досок, собрали кучу камней, вырыли недалеко от школы окопы, и когда школьники спешили после уроков домой, Перец Мазур и Петя Гатчинский напали на них, забросали камнями, стреляли из мнимых ружей и настоящих рогаток.

И грянул бой. Пошли в ход палки, сумки, камни, бутылки, в результате чего немало окон в поселке было выбито.

Матерям пришлось не на шутку взяться за сорванцов. Мазуру и Пете Гатчинскому досталось на орехи. Обоих в тот же день заперли на замок и не выпускали из дому.

Петю Гатчинского мать «амнистировала» на следующий же день: некому было пасти козу. Перецу разрешили выходить на улицу на день позже. Но оба друга чувствовали себя оскорбленными. Подумать только — так наказать и кого? Им было стыдно показаться перед ребятами, которых они записали в свой отряд «красных». Условились отомстить своим матерям за такой позор. Ребята решили, что встанут ранним утром и убегут в город, что в тридцати верстах отсюда. А там стоят котовцы — они хорошие. Они выдадут им новые шинели, сапоги, оружие и возьмут с собой на фронт. Ничего, для них найдется работа у котовцев — в крайнем случае смогут пасти лошадей по ночам на привалах… Даром хлеб есть не станут!

И когда все было договорено, Петя Гатчинский спохватился, что не так-то просто отправиться в такую даль. Необходимо взять с собой что-нибудь поесть на дорогу. Но где ты хлеба возьмешь и хоть что-нибудь к хлебу, когда ни у Переца в доме, ни у Пети сухой корки не сыщешь?

Чуть было не расстроился весь план!

Приуныли было неудачливые беглецы, но тут же подумали, что выход из положения все же можно найти — котовцы так легко не сдаются.

Они придумали новый план и ожили.

Поздно ночью Перец Мазур и Петя Гатчинский выскользнули из дому и огородами, закоулками направились к Днестру, где с вечера рыбаки забросили сети. Ребята осторожно вытащили большую сеть и обрадовались, увидев рыбу. Чего там только не было — и жирные караси, и щучки, и лещики…

Высыпав аккуратно добычу в мешочек, они отправились осуществить вторую столь же немаловажную операцию — выменять за рыбу хлеб, лук и соль.