Нгуен Тяу - След солдата

Зы помогла Лыонгу одеться и, подав все его бумаги, аккуратно завернутые в полиэтиленовую пленку, сказала:

– Проверьте, все ли на месте.

– Все, все, спасибо!

– А вы все же проверьте, мало ли что… - настаивала Зы под громкий хохот подружек.

– Проверьте, проверьте! - подхватили они. - Может, наш Слонишка что-нибудь у вас утащил?

Лыонг, смущенный их насмешливыми взглядами, совсем растерялся, когда узнал, что Зы нашла среди его вещей письмо, адресованное Нэт, и передала его ей. От стыда он готов был провалиться сквозь землю - за все это время он впервые вспомнил о существовании письма.

Лыонг вспомнил, как Кхюэ передал ему свое письмо и как в поисках Нэт он забрел на один из перевалочных пунктов, неподалеку от запруженного известняком ручья… Лыонг вспомнил мглистое раннее утро, пылавший в печи огонь, руки девушек, безостановочно катавших рисовые лепешки, и их озорной смех, совсем такой же, как у здешних сестер.

В то утро, невольно подслушав разговор Лыонга с сестрами, Нэт не решилась показаться ему на глаза и, повернувшись, ушла к себе. В последующие встречи оба вели себя, как обычно, делая вид, будто ничего не произошло. И все же Нэт очень хотелось узнать о брате, и как-то раз, не выдержав, она спросила о нем Лыонга. Обрадованный, Лыонг принялся с жаром рассказывать о своем любимце и проговорил почти целый час.

Сегодня Нэт шла к Лыонгу в последний раз. Он сидел у шалаша и крошил сухие листья для своей особой горской махорки. Этим листьям, оставлявшим после себя белый, как известка, пепел, знали цену только заядлые курильщики. Свертывая очередную самокрутку для одного из раненых, сидевших рядом с ним, Лыонг поднял голову и, увидев подходившую Нэт, стал поспешно искать свой посох, чтобы пойти ей навстречу. Но она опередила его и усадила за стол, за которым обычно обедал медперсонал. Лыонг зажег спичку и стал прикуривать самокрутку, выпуская клубы густого терпкого дыма.

– Что за табак такой крепкий? - спросила Нэт.

– Мы зовем его горским!

– Многие его не переносят. Говорят, от него кашель начинается.

– Да, меня тоже раньше от одной затяжки кашель давил, а сейчас ничего, привык вроде.

– А табаком вас не снабжают?

– Не успевают. В первую очередь надо доставить боеприпасы и рис. Это ведь намного важнее.

– Не курите махорку, - попросила Нэт. - Ведь у вас ранение в грудь…

– Доктор Лан сказал, что завтра меня отправят в госпиталь, - проговорил Лыонг. - Наверное, раньше чем через полмесяца я в часть не вернусь…

– Желаю вам побыстрее поправиться…

– Нэт, вы ничего не хотите Кхюэ передать? - спросил Лыонг, впервые назвав ее по имени.

– Если встретите его, скажите, где я работаю, - ответила Нэт, поднимая на него глаза.

– Вы столько сделали для меня… - запинаясь, начал Лыонг.

– Ну что вы! О чем вы?…

– Я всегда буду вам благодарен…

– Зачем вы так говорите?… Не надо, Лыонг!

Она помогла ему войти в шалаш и пошла к себе, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему, походу. Итак, завтра вечером она передаст Лыонга на попечение госпитального персонала. Пройдет немного времени, и он сможет вернуться в часть. А что будет потом?…

На джунгли падали косые лучи солнца, звонкоголосо пели птицы, однако все это не трогало Нэт. Она размышляла над словами доктора Лана: «Тут уж вас никто не заменит… Ну-ну, я пошутил! А если б и всерьез сказал, что тут такого?…» - и вдруг испугалась, что кто-то может прочитать ее мысли. Солнечные зайчики, слепя глаза, прыгали по листьям. Вот и то причудливое темно-корое дерево - «голое», как сказала Зы. Оно действительно было странным: весна уже подходила к концу, а оно только начинало покрываться листвой. Нэт непроизвольно, будто защищаясь от яркого света, поднесла ладонь к глазам и посмотрела вверх: на одной высокой ветке появились круглые зеленые листочки.

Острые, как иглы, стебли травы долголетия царапали ноги. Нэт сорвала желтоватый цветок этой травы и тут же смяла его, точно стараясь дать выход неожиданно охватившей ее трепетной радости. Растерзанный цветок, осыпав на тонкие загорелые пальцы золотистую пыльцу, распространял благоухание.

В конце марта 5-й полк провел ряд наступательных боев против вражеских сил под Таконом. Плотное кольцо окружения, постоянные атаки, непрекращающийся артобстрел не давали неприятелю спокойно отсиживаться за оборонительными укреплениями. Несколько месяцев назад американцы собирались любой ценой удержать Кхесань, но в начале апреля они уже заговорили о том, чтобы вывести оттуда свои войска.