Станислав Гагарин - Возвращение в Итаку

От холодной воды заломило зубы, жажда исчезла, и пришел голод, слабый еще, его и задавить нетрудно, но человек понял, что хочет есть.

Затем чувство голода исчезло. Он снова вспомнил о том, что искал на галечных пляжах, лицо его исказилось, человек поднял руки и потряс кулаками в сторону моря.

Закричали чайки, будто в ответ на страшные проклятья. И человек, обессиленный, опустился на плоский мшистый камень у ручья.

Так просидел он не менее часа, охватив голову руками, и не расслышал шуршащих в траве шагов за спиной.

– Капитан!

Человек вздрогнул. Он хотел вскочить и обернуться, но не поверил, что его позвали на самом деле, боялся поверить и втянул голову в плечи, будто ожидая удара со спины.

– Капитан! – сказали рядом, и тогда он поднялся.

В двух шагах от камня стоял человек со спутанными волосами, упавшими на лоб, кровоподтеком на левой скуле, в полосатой тельняшке, разорванных на коленях брюках и грубых ботинках. Он протянул руки вперед, сжимая и разжимая пальцы.

– Денисов, – тихо сказал капитан, – ты один?

Не ожидая ответа, капитан бросился к Денисову и принялся ощупывать его, будто не веря, что тот из плоти и крови.

Потом отстранился и спросил, заглядывая в глаза:

– Видел кого?

Денисов покачал головой.

– Вы первый, – сказал он. – Что это было, капитан?

Капитан не ответил. Он отвернулся и, опустив голову, смотрел под ноги.

– Не знаю, – сказал он наконец, – не знаю, Денисов…

– Куда мы попали? Что за земля, капитан?

– Наверное, остров. Тут одни острова…

– А люди? Они есть?

– Должно быть. Будем искать. Только сперва обойдем берег. Может, кто…

Капитан не договорил, повернулся и пошел прочь от ручья. Денисов двинулся за ним.

Вдвоем они тщательно обследовали берег, заглядывали в расщелины, всматривались в лобастые камни, торчащие из воды, пробегали глазами по узким полоскам пляжей и изредка, только изредка, отводили от моря и берега взгляд, чтобы посмотреть налево, на приютивший их остров зеленых холмов.

Они пересекли еще один ручей, капитан подумал, что от жажды им умереть не придется, и ощутил на плече руку спутника.

– Вижу, – сказал Денисов, – вон там…

Капитан глянул вниз. На ровном месте у самой воды высился камень. Из-за камня торчали сапоги.

Денисов едва удержал капитана, когда тот собрался прыгнуть с пятиметровой высоты. Они отыскали спуск и медленно, боясь того, что найдут, приближались к торчащим из-за камня сапогам.

За камнем был человек. Не молодой и не старый, казалось, он спал, и голова лежала чуть ниже ног, обутых в сапоги. Верхней части черепа у человека не было.

Капитан отпрянул назад, едва не сбив с ног не успевшего посторониться спутника.

– Первый, – сказал, опомнившись, капитан, и из горла его вырвался клокочущий звук.

– Петрович, – сказал Денисов. – Колючий. Хороший был поварила…

Они стояли и молчали, стараясь не смотреть, как волны замывали разбитую голову бывшего судового кока Степана Петровича Колючина.

Когда капитан и Денисов покинули пляж, под самым обрывом осталась каменная горка.

– Люди живут здесь? – спросил Денисов.

– Должны…

– Поищем?

– Нет. Обойдем берег. Может быть…

Прошло еще часа три. Солнце достигло меридиональной высоты и покатилось к линии горизонта. На берегу ничего они не увидели больше, а голод напомнил о себе опять.

– Надо подняться на сопку, – сказал Денисов. – Может, увидим людей…

– Хорошо, – согласился капитан, – еще немного по берегу – и полезем вверх…

Потом они нашли две новенькие бочки. Бочки лежали рядом на галечном берегу.

– Наши, – сказал капитан и подтолкнул ногой одну из бочек, – из тех, что были на корме… Пошли, Денисов, на сопку.

Но сверху они ничего не увидели. Лишь грядка таких же холмов на юге и блестящая полоска моря за ними.

– И верно остров… – сказал Денисов, – море кругом.

– Подожди, – сказал капитан, – глянь вот туда. Видишь, чернеет…

Они спустились в небольшую долину, и темное пятно пропало.

Через несколько сотен шагов капитан услышал вдруг беканье овец.

– Слыхал? – Он схватил Денисова за руку.

– Чего?

– Овцы…

Они прошли вперед – снова заблеяли овцы.

– Слышу! – крикнул Денисов.

Они прибавили шагу и, поднявшись на пригорок, увидели пестрое овечье стадо.

Овцы паслись одни. Ни людей, ни собак не было.

До наступления темноты капитану и Денисову стало ясно, что остров необитаем. Здесь жили только овцы. Их оставляли жители более крупных островов и лишь изредка наведывались на пастбище в центральной части необитаемого острова, где были и корма, и вода, а вокруг надежная изгородь – море.