Алекс фон Берн - Колонна Борга

Однако Грег так не считал и задал следующий вопрос:

— А если английский самолет все-таки прилетит первым?

Но Джонсона нелегко было застать врасплох.

— Тогда он вообще не улетит из Чехии! — невозмутимо сообщил Джонсон.

До сознания Грега наконец дошел коварный замысел УСС. Как видно, большие британские и американские боссы не смогли поделить дефицитного немецкого профессора, и УСС решило просто присвоить плоды чужого труда. Грег насупился и мрачно поинтересовался:

— Это так надо понимать, что я должен взорвать английский самолет?

Джонсон поперхнулся огненной жидкостью, которую отхлебывал в тот момент из стакана. Откашлявшись, он махнул рукой:

— Господь с тобой, сынок! Они же наши союзники. И вообще это не твоя забота. Там у нас есть свой резидент, он сам все сделает как надо. Скажем так: англичане просто не смогут запустить двигатели самолета — и все! Кстати, резидент окажет вам помощь в случае необходимости. В день вылета вы получите адреса явок, пароли и информацию для резидента. Вопросы еще есть?

— Да, сэр! Как же я могу являться заместителем командира группы коммандос, если не имею никакого боевого опыта? Любой рейнджер справился бы с этим гораздо лучше!

Джонсон усмехнулся и ответил:

— Здесь ты попал в точку, сынок! В принципе, лучше бы было послать туда целую дивизию парашютистов «Орущие орлы» [6] Оригинальное название дивизии «Screaming Eagles». во главе со стариной Биллом Ли. Впрочем, я лично более высоко оцениваю боевые качества 1-го батальона рейнджеров, хотя это, наверное, по той причине, что их командир Билл Дерби — мой старый приятель. Но у них всех вместе взятых нет того важнейшего качества, которое есть у тебя! Знаешь, какого?

— Нет, сэр.

— Ты человек УСС — вот в чем все дело! Нам нужен там свой человек, способный держать обстановку под контролем и знающий, что провал — это конец всей его карьеры. А что для рейнджеров какой-то профессор?! Командирам рейнджеров и САС наплевать на УСС и МИ-6. У них за плечами десятки подвигов, им простят все! Вот почему группой «Циклоп» командует человек полковника Моравца, — ни для кого не секрет, что Моравец и его люди существуют на деньги МИ-6. И вот почему его заместителем назначен необстрелянный парень из УСС, а не ветеран коммандос. Какова будет судьба никому не известного Грега Берноффа, обгадившегося в первом серьезном деле? Незавидная! Все ветераны будут пожинать после войны сладкие плоды победы, а ты будешь чувствовать себя неуютно среди обвешанных наградами напористых и уверенных в себе парней, — словно голый квакер на банкете у президента! Так что прояви старательность и помни главное: ты человек УСС! А вояк в группе и без тебя хватает. В ратном деле и САС, и люди Моравца знают толк. Только не дай им обвести себя вокруг пальца! Так, ты что нос повесил? Чего у тебя там еще на душе? Спрашивай!

— Получается, сэр, что я никому не должен доверять, — честно признался Грег. — И мне это не нравится!

— Ну-ну, что за мизантропия?! — отечески пожурил его Джонсон. — Ты можешь доверять. И ты обязан доверять! Например, мне. Ну и, конечно, полковнику Уэверли.

Однако это мало улучшило настроение Грега. Он вышел от Джонсона такой же мрачный, как капитан Желязны — от Моравца. Хотя причины их мрачности были разные.

На следующий день Джонсон поразил Грега еще больше. Когда Грег прибыл к Джонсону по срочному вызову, то не упал от удивления только потому, что в кабинете Джонсона просто не было для этого места.

— Понимаешь, сынок, тут такая накладка вышла, — сказал Джонсон, роясь в залежах бумаг на столе. — Дерьмо! Да где же она? Ведь только час назад положил… Ага, вот! Читай!

Грег несколько раз прочитал протянутый листок бумаги и не поверил своим глазам. Это был приказ о присвоении второму лейтенанту Грегу Берноффу… внеочередного звания капитана!

— Тут такое дело… Командир английских коммандос, которые входят в группу «Циклоп»… он, оказывается, в звании капитана и может почувствовать себя оскорбленным, если вдруг ему придется выполнять приказы второго лейтенанта! — объяснил ситуацию Джонсон. — Наш «Дикий Билл» вдруг решил, что не стоит лишний раз дразнить «томми» и подмахнул этот приказ на очередном докладе у президента. Поздравляю, сынок!

Джонсон достал из ящика стола капитанские погоны и вручил их Грегу.

В тот день Грег впервые в жизни напился. Он сам не знал — с горя или с радости.

Едва Грег протрезвел, как получил приказ: убыть для прохождения специальной подготовки в учебном центре Акнакэрри.