Игорь Лощилов - Отчаянный корпус

— Кавказцы — народ дикий, а уж такие шельмы. Писатели о них бог весть что напридумали: они и честные, и благородные, и великодушные… Вздор! Совершенный вздор! Плуты, каких мало, весь их ум направлен на то, чтобы русского человека объегорить. Ну, этих писак понять, конечно, можно. Им здешняя служба — вроде забавы. Проедут по Линии, шашкой помашут, а потом отпросятся на воды, как бы для лечения. И что там молодым людям лечить и в грязях барахтаться? Однако нет, попьют водички вперемежку с водочкой, начнут воспоминания писать, после для освежения памяти вновь по Линии проедут и — опять на воды. Ну, чем не житье? Это совсем не то, что годами здесь блох кормить…

Кто-то спросил Махтина про Лермонтова, не доводилось ли встречаться? Тот сокрушенно развел руками, слышать, сказал, слышал, а видеть не пришлось, хоть и воевали совсем рядом. В свое время о поручике Лермонтове говорилось много, он слыл за храбреца и со своей сотней преотчаянные дела творил, не чета этим лоботрясам…

— Каким? — воскликнули слушатели.

Махтин прильнул к кувшину с вином, прочищая горло.

— Тем самым, что в Пятигорске бедокурили. Ребята молодые, соберутся вместе и ну дурака валять, право. Иногда придет в голову изобразить богов Олимпа, тогда появляются перед публикой в чем мать родила, хорошо еще если веточкой лавровой прикроются, а нет, так прямо своими сучками и размахивают. Никакой управы на них не находилось, ибо у большинства имелись влиятельные дядюшки в Петербурге и связываться с ними пятигорскому коменданту не хотелось. Однажды он все же вышел из терпения и потребовал буйных жеребчиков для объяснения. Те явились в парадной форме, уселись на стене его дома, а когда комендант вышел на крыльцо, начали на него лаять, совсем по-собачьи. Ну что тут делать? Донести начальству? Не солидно. Выгнать из города? Взволнуются в Петербурге. Плюнул комендант и ушел в комнаты… Лермонтов, понятно, не святой, тоже любил пошутить, но большей частью с чеченцами. Они его шуток очень боялись…

Капитан снова приложился к кувшину.

Петя потихоньку выскользнул во двор. Стояла темная майская ночь, напоенная запахами цветущего разнотравья. С неба свешивались большие яркие звезды. Он вздохнул полной грудью, словно желая вобрать в себя окружающую благодать. Надолго ли занесла его судьба в эти края и как сложится дальнейшая жизнь? Сейчас по сравнению с обступившим его бескрайним мирозданием эти вопросы показались ничтожными, и он отправился спать.

Правда, удалось это сделать не сразу, ибо казарма гуляла тоже. Солдаты, сидя вокруг винного бочонка, вели свои разговоры. Держали они себя степенно, не кричали и не махали руками, давали высказаться друг другу. Так было заведено издавна, и тот, кто нарушал установленные правила, изгонялся из общего круга. Сейчас говорил Кузьма, небольшого роста, рыженький солдатик, с кем у Пети сразу же сложились дружеские отношения. Он рассказывал о недавнем нападении черкесов на казацкий хутор. Некоторые слушатели сами участвовали в этих событиях, однако терпеливо слушали рассказ своего товарища, не перебивая и не дополняя, — так было положено. Кузьма держался с достоинством, промочит горло глоточком вина и продолжает:

— Бросились мы в хутор, хоть у самих сил было мало, зачали с ружей и пистолей бить, гикаем, крик подняли: «Сюда, сюда, братцы!» А ночь — хоть глаза выколи: ничего не видно. Услышали это черкесы, сначала ничего, а как задело пулями одного да другого, подумали, что взаправду отряды подошли. Они все побросали и побежали прочь, дай бог только ноги унести. Наши за ними вдогон, кричат, а черкесы все шибче уходят, напужались дюже. Казаки к ним в самую середку ворвались, скачут рядом, а бить кого, не знают: ничего не видно, своего бы не зацепить. Стали это они прислушиваться, как зачнет кто по-своему: «джюр-джюр», — пыр того кинжалом в бок, а они наших никого.

Потом и другие казаки смекнули делом: обскакали их зáраз сбоку, гикнули и заворотили всю ораву на такое место, где крутой спуск к реке был. Тут еще их немало положили, пока те не убрались восвояси. Нам с казаками тогда немало чего досталось: оружия, одежи, седел этих — пересказать трудно. А я так шашку ухватил, знатную, должно быть, гурда настоящая!

Кто-то недоверчиво хмыкнул — кому в дело, то шашка-гурда на вес золота ценится, а тебе-то она зачем? Кузьма не смутился:

— Мне не век с вами ножками топать, подамся в казаки на хлеба вольные, тогда и шашечка сгодится…

Петя заснул, не дождавшись окончания солдатского сидения. Казарма угомонилась за полночь, а еще до света прискакал казак из соседней станицы с известием о нападении чеченцев, и роту пришлось поднимать по тревоге.