Павел Автомонов - Каштаны на память

«Еще приезжал на два дня с Балтийского флота Павло Оберемок. Умерла бабушка, и его отпустили. Павел говорил, что переписывается с тобой и что будет поступать в Высшее военно-морское училище. Девчата даже руками всплеснули, увидев Павла-моряка. Когда он был дома, то казался незаметным, обычным. А сейчас встретился с курсантами, они первыми отдавали ему честь…»

Андрей вздохнул.

«Мне так хотелось, чтобы ты был хотя бы лейтенантом. Или чтобы задержал нарушителя государственной границы и о тебе написали в газете…»

— Смотрите! На мост вывели Сокольникова.

Пограничники приподнялись в окопах, выбрались из блокгауза.

Сокольников в разорванной гимнастерке, со связанными руками подошел к берегу в сопровождении офицера и двух солдат. Один из них держал рупор.

— А сказали, что он убит!

— Тихо! — крикнул политрук Майборский. — Не пришел Сокольников, а привели его сюда.

— Посмотрите на его одежду! — не удержался Стоколос. — Его, видно, били.

Тулин вытер рукавом пот, а Майборский наклонил голову, подперев ее обеими руками.

— Заткнем им глотку! — обратился к начальству старшина Колотуха. — Или предложим обменять на немецкого лейтенанта.

— Замолчите, старшина!

— А чего же они!

На том берегу переводчик выкрикнул в рупор:

— Пограничники и красноармейцы! От имени вашего солдата заявляем, что ваше сопротивление бессмысленно. Ваша война уже проиграна. Доблестные немецкие войска и их союзники сегодня нанесли такой удар по Красной Армии, после которого она уже не опомнится. Немецкие войска почти что по всему фронту продвинулись на вашу территорию на десятки километров…

— А вы на сколько продвинулись? — выкрикнул Колотуха громче рупора.

— От имени вашего товарища предлагаем вам прекратить сопротивление. Сложить оружие. Дарим жизнь. Обещаем хорошее питание…

— Сейчас я из снайперской пальну ему в глотку! — сказал кто-то из пограничников.

— Не смей! — предупредил капитан Тулин.

Офицер и те, кто сопровождал пленного, начали переговариваться, все время обращаясь к Сокольникову. Тот кивнул и вдруг крикнул:

— Брешут фашисты! Сокольников никогда не изменит своим!.. Так и напишите в Москву моей маме!..

Сокольников рванулся в сторону, ударил головой в живот одного конвоира и кинулся к реке. Но второй солдат сразу дал очередь из автомата, и боец упал возле воды. А потом произошло непостижимо ужасное, чего не видели раньше пограничники. На берегу вдруг вспыхнула лужа из бензина, к тяжело раненному Сокольникову подбежали несколько фашистских солдат, схватили его и кинули в огонь.

Да, такова была беспощадная месть врага, месть человеку, который не изменил Родине, своим товарищам. Огонь бушевал, поднимались длинные языки пламени, из-за которых доносились последние, предсмертные выкрики Сокольникова. Но их заглушили пулеметные очереди с двух сторон…

В этот первый день войны бойцы, казалось, видели уже все: и смерть, и тяжелые раны, а вот такую жестокую казнь не мог представить никто. Столько ужаса, крови за один день! И сердце Андрея колотилось, возмущалось от невиданной расправы над Сокольниковым, который еще вчера считал, что попал в большую беду, забыв мелодию песни. Как все-таки ужасна эта война!

Все были потрясены увиденным.

В добрые сердца красноармейцев входила ненависть, они думали, как отомстить за сожженного Сокольникова, за погибших товарищей.

Вечером пограничники приготовили зажигательную смесь, облили керосином тряпье и отнесли все на берег. Там груз тихо взяла пятерка солдат и поползла к мосту. Преодолели первый десяток шагов. С того берега взметнулась ракета, осветив реку. Пятерка замерла, распластавшись на мосту.

— Еще проползем! — тихо сказал политрук Майборский.

На середине моста бойцы замерли. В напряженном ожидании прошли минуты. Наконец Майборскому передали конец бикфордова шнура.

— Зажигаю!

Шнур загорелся. Теперь надо как можно быстрее бежать в камыши. За спиной Майборского вспыхнуло пламя. Огненный смерч охватил мост на всю ширину. С вражеского берега ударили из пулеметов. Мост полыхал, но сырые доски не загорались. Тогда бойцы подкатили пушку и несколько раз выстрелили. Казалось, мост развалится и рухнет в реку, но он устоял.

Короткая ночь прошла в тревоге. То в одном месте, то в другом враг поднимал стрельбу и переправлялся на советский берег. На этот раз пограничники встречали его не таким уж плотным огнем, каким он был сутки назад.