Одним из первых выстрелов был ранен в ногу Мурзин. Петр, прозванный Большим, столкнул командира в канаву и прикрыл своим телом. Когда стрельба стихла, Петр вытащил у гранаты предохранитель, выскочил на шоссе и размахнулся. Но бросить гранату не успел — в этот момент его настигла пуля. Петр согнулся и от сильной боли сжал гранату. Она взорвалась — и Петру оторвало правую руку.
Из домика выбежали немцы. Но партизаны тем временем собрались с силами и пошли в атаку.
У немцев был явный численный перевес. Они начали бросать гранаты, и партизанам пришлось отступить. Благодаря белым маскировочным халатам, которые им сшили из простынь женщины с выселок, им в конце концов удалось уйти.
В Плоштине напрасно в ту ночь ждали Мурзина. Вместо него прибежала Терезка из Пздехова.
— У нас застрелили партизана, — проговорила она, задыхаясь. — Парень такой красивый. Волосы черные, кудрявые, борода…
— Мурзин! — вырвалось у всех в один голос.
Но это был не Мурзин. Это был Петр Большой. Он истек кровью и умер.
* * *
Янек Горнянчин и Буковян опустили головы. После ареста Матея и Трофима вся ответственность за судьбу отряда легла на них.
— Ну и новость! — удивился Буковян и спросил: — Так вы этого доктора не знаете?
— Я тебе уже говорил — не знаем! — с раздражением ответил Эстержак.
Врач из визовицкой больницы передал им, что у него в отделении лежит какой-то Гриша, русский военнопленный, бежавший из рейха. Подстрелили его где-то на просеке возле Убла. Врач держит его у себя в больнице и гестапо не выдаст. Только пусть за ним придут партизаны.
— И надо же передать такое через нашего попа! — заметил Буковян.
— Вот именно, — поддержал его Горнянчин, который терпеть не мог этого человека с толстенным посохом. — От него ведет дорожка к Ягоде и еще дальше к злинским Батям… Когда нам пришлось худо и мы взывали о помощи, они не помогли. А теперь! Чувствуют скорый конец и стараются себя как-то выгородить.
— Так оно и есть, — согласился Буковян. — Хорошо еще, если это правда, а не ловушка. Но если ловушка, Эстержак, тогда на меня не пеняй!
— Ну а я-то почем знаю, что это такое? Ведь я же не говорю, что здесь не может быть ловушки! Я знаю столько же, сколько и ты, — рассердился Эстержак. — А вдруг все это правда?
— В самом деле, а вдруг все это правда, — почесывая голову, чуть слышно сказал Буковян.
В конце концов решили посоветоваться с остальными членами отряда.
Но как раз этого они не должны были делать. Властик, конечно, загорелся и без долгих размышлений заявил, что вынесет Гришу из больницы. К нему присоединился Мато. Все уговоры и предостережения были напрасны.
В Визовицу отправились Властик, Мато и Заиц, хорошо знавший, где находится больница. Старыхфойту договорился со всетинскими шоферами с оружейного завода. Те должны были подать машину к, бензоколонке.
Вечером, когда в больнице воцарилась тишина, в привратницкую вошел Властик. Сел на стул, вытащил из кармана пистолет и направил его на привратника. Старик привратник в этот момент читал газету. Увидев оружие, вздрогнул. Очки спали с него, и он испуганно заморгал.
Мато и Заиц тем временем вошли в больницу и направились в палату, где, по описанию Эстержака, лежал раненый. По пути встретили только сестру-монахиню. Она удивленно посмотрела на них, но ничего не сказала.
В палате Мато сразу же включил свет, а Заиц крикнул:
— Гриша!
— Здесь, — откликнулся голос из угла.
Там сидел на постели паренек. Он уже все приготовил. Не было только сапог — их держали в гардеробной.
— Стянешь у немца, — успокоил его Мато и взвалил парня себе на спину.
Властик ожидал их в привратницкой. Когда Заиц и Мато несли Гришу по лестнице, у ворот загудела санитарная машина. Властик решил было не открывать ворота, но, когда выглянул из привратницкой, увидел, что это военная санитарная машина. Рядом с водителем сидел немецкий офицер. Властик выбежал из привратницкой, быстро и услужливо открыл ворота. Офицер небрежно отдал ему честь, и санитарная машина подкатила к входу в больницу.
Мато тем временем донес Гришу до ворот. Там русский соскочил с его спины. Мато и Заиц подхватили его и побежали к бензоколонке. Властик шел за ними и оглядывался по сторонам, не следит ли кто за ними.
У бензоколонки стояли две грузовые машины. Партизаны вскочили в них. Машины, набрав скорость, разъехались в разные стороны.
* * *
После ночной перестрелки в Пздехове партизаны отнесли своего раненого командира в Валашскую Полянку. Им удалось сбить преследователей со следа. Под утро они направились к одному из партизанских доверенных, по фамилии Катержиняк.
Читать дальше