Павел Цупко - Торпедоносцы

— Вышел из строя магнитный компас. Арбузов?..

— Трасса снарядов тянется к самолету справа. Огоньки у снарядов длинные. Где пройдет трасса, Полюшкин?..

Летчики, штурманы и радисты, думают, считают, спорят, а Михаил Борисов с Рачковым наблюдают за ними, радуются точным ответам, хмурятся ошибочным, поправляют; обучать молодых, передавать им свои знания, опыт каждому доставляет удовольствие.

— Окончить занятия!

Летчики дружно вскочили, сразу стало шумно. Но никто не спешит уйти, спорят по вводным, и Борисов чувствует, что занятия захватили каждого, что все остались довольными и занятиями и теми знаниями, которые здесь почерпнули.

К командирскому столу подходят Полюшкин и Ермышкин.

— Товарищ лейтенант! В прошлый раз вы обещали рассказать, как потопили свой первый транспорт под Таллином? — напомнил Полюшкин.

— Вам же Рачков уже рассказывал! Что конкретно интересует?

— Как вы оценивали обстановку? Как выбирали маршрут?

— Маршрут атаки я выбрал заранее, — ответил Михаил. — Но в ходе боя увидел, что напорюсь на «эрликоны», и сообразил, что нужно прижаться к воде. Расчет прост! стрелять вниз из зениток неудобно. А когда поравнялся, они не могли вести огонь из боязни попасть в свои соседние корабли. Я и проскочил!

— Ага! Значит, решение у вас возникло в зависимости от сложившейся обстановки? И когда только вы успели сориентироваться? Здорово! — Летчик повернулся к своему другу; — Сможем ли мы также, Ермышка? Ох, сколько нам еще тянуться, чтоб догнать вас, стариков!

— Догоните и перегоните! Не сомневаюсь. Главное — стараться!

Войска Ленинградского фронта во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом готовились к решающим боям за освобождение последних островов Моонзундского архипелага. Огромный остров Саарема был очищен от противника, за исключением его южной оконечности — узкого, длиной в тридцать километров, полуострова Сырве. Немцы установили на Сырве дальнобойные батареи, которые держали под обстрелом Ирбенский пролив и окружающие воды на десятки километров, прикрывали тем самым ближние подступы к Курляндскому полуострову в западной Латвии, где находились прижатые к морю две немецкие армии группы «Север». Вот почему гитлеровское командование приняло все меры, чтобы удержать за собой Сырве, превратить его в неприступную крепость.

Полуостров Сырве соединялся с островом Саарема холмистым перешейком, шириной всего в три километра. Гитлеровцы соорудили здесь несколько полос укреплений с десятками железобетонных дотов, с надолбами, минными полями, частыми рядами колючей проволоки и другими противопехотными и противотанковыми препятствиями, расставили 423 артиллерийских орудия от малого до мощного калибров, 116 минометов и усилили островной гарнизон дополнительно переброшенной туда пехотной дивизией с частями усиления. С воздуха укрепления на Сырве были прикрыты большими нарядами истребителей, базировавшихся за Ирбенским проливом в Курляндии. Кроме того, у берегов полуострова постоянно находились или курсировали отряды боевых кораблей: миноносцев, сторожевиков, быстроходных десантных барж, плавучих батарей, торпедных катеров и тральщиков. Что и говорить, на Сырве немцы скопили огромные силы и назвали его неприступным Ирбенским щитом.

Развивая наступление на остров Саарема, наши войска с ходу атаковали укрепления Сырве. Но без танков и тяжелой артиллерии прорвать их не смогли. В последней декаде октября нашим командованием была предпринята еще одна попытка овладеть полуостровом Сырве. Четырехдневный штурм также окончился неудачей. Орешек оказался крепче, чем о нем думали. К операции решили привлечь и флотскую авиацию.

По обобщенным данным, на 15 ноября в районе Ирбенского пролива находилось до семидесяти кораблей противника, в том числе семь эскадренных миноносцев, одиннадцать сторожевых кораблей, около двух десятков БДБ, две плавбатареи, десять больших тральщиков, пятнадцать торпедных катеров, четыре канонерские лодки, много разных катеров, вспомогательных судов и транспортов.

На ближайшие к Сырве аэродромы были переброшены авиаполки 9-й штурмовой авиационной Ропшинской Краснознаменной дивизии, командование которой в начале ноября принял Герой Советского Союза подполковник Яков Захарович Слепенков. Туда же перебазировали эскадрилью пикирующих бомбардировщиков из 12-го гвардейского Таллинского авиаполка во главе с Героем Советского Союза гвардии капитаном Константином Усенко и часть торпедоносцев.