Виктор Муратов - Перевал

— Так нада, — доставая из сумки полосатый матрац, отвечал Чокка, — повезем на муле, как барана. На, Борис, тряпку, заткни ему рот, чтобы не кричал. Немцы услышать могут.

Кутипов, мыча что-то, попытался сопротивляться.

— Молчи, сын поганой свиньи, — приговаривал старый Чокка. — Да пусть твоя мать отдаст собаке грудь, которой выкормила тебя, предатель.

Они с трудом втиснули Кутипова в мешок, уложили поперек на спину мула и двинулись в путь.

— Далеко нам? — шагая рядом с Чоккой Залихановым, спросил Шалва.

— За ночь дойдем.

— А не задохнется?

— Пускай ноздрями дышит. Лишь бы не кричал. Тихо нада.

— Да, у вас здесь тихо, — проговорил Борис Севидов. — Я думал, близко фронт, бои, а тут — тишина.

— Фронт есть, — отвечал Чокка Залиханов. — И бои есть, только дальше. У нас громкие были, сейчас тихие. Громкие бои где-то у Туапсе…

Генерал Хофер получил приказ Конрада как можно быстрее прорваться к Черному морю. Но для этого Хоферу надо было прежде пройти Лесную Щель — узкую теснину, зажатую с двух сторон лесистыми горами.

По сведениям разведки, Лесную Щель обороняли части дивизии генерала Севидова, переброшенные сюда с эльбрусского направления. Какой-то странный военный рок вновь свел Хофера с генералом Севидовым.

Генерал Хофер попытался преодолеть Лесную Щель штурмом. Артиллерия всей дивизии била по теснине. На крутых склонах пылал лес. Дым почти не рассеивался. Используя эту естественную дымовую завесу, Хофер бросил полк Рейнхардта в атаку. Но егеря были встречены мощным огнем пулеметов и вынуждены были отойти. Обозленный Рейнхардт повторял атаку за атакой, но всякой раз его испытанные горные стрелки откатывались. Так продолжалось несколько дней. Тогда Хофер прекратил бесполезные атаки. В ожидании подкрепления, которое обещал генерал Конрад, Хофер выслал в горы крупный отряд егерей, дав им задание обойти теснину горными тропами, проникнуть в тыл русских и затем с подходом свежих сил одновременно ударить по защитникам Лесной Щели. Отряд егерей возглавил капитан Ганс Штауфендорф.

Генерал Севидов вызвал к себе альпинистов. В блиндаже на столе, сколоченном из грубых, нетесаных досок, была расстелена карта Западного Кавказа.

— Итак, товарищи альпинисты, прошу ближе. Илья Кузьмич, — обратился генерал к начальнику штаба, — объясните товарищам спортсменам обстановку.

Подполковник Батюнин, медленно водя карандашом по карте, начал доклад. Казалось, генерал Севидов впервые знакомится с обстановкой, так внимательно он слушал начальника штаба, да и тот, докладывая, больше обращался к комдиву.

— Полки Терещенко и Каргина удерживают оборону левее теснины на пологих скатах хребта, Лесную Щель обороняет один полк майора Ратникова. И дело даже не в том, что какой-то отряд егерей прорвется к морю. Опасность в том, что такой отряд может зайти в тыл Ратникову. Чем это грозит? Хофер ударит с севера и прорвется к Туапсе. Масштабы дальнейшей катастрофы трудно представить. Прорвавшись к Туапсе, гитлеровцы отрежут наши войска, защищающие Новороссийск, прорвутся в Закавказье. Надо удержать Лесную Щель любой ценой. Нынешнее затишье в Лесной Щели не должно нас успокаивать. Ясно, Хофер что-то готовит. Ведь почти целую неделю штурмовали егеря Лесную Щель, оставили в теснине сотни трупов. И вдруг притих Хофер. Чего он ждет?

— Вот именно, — согласился генерал, глядя на альпинистов. — Чего он ждет? Хофер понимает, что в лоб ему не преодолеть Лесную Щель. Значит, будет искать обходные пути. Я до войны в этом районе не был. А вы, насколько мне известно, исходили Западный Кавказ вдоль и поперек. Так вот, где, по вашему мнению, немцы могут пройти к морю, минуя Лесную Щель?

Альпинисты склонились над картой, внимательно рассматривая район боевых действий дивизии.

Севидов достал портсигар, закурил папиросу.

— Так как вы считаете, есть у Хофера шансы обойти теснину?

— Есть, товарищ генерал, два прохода к морю, минуя Лесную Щель, — ответил Степан Рокотов. — Один — севернее горы Шексы. Но там могут пройти только опытные альпинисты, к тому же хорошо знающие местность. Там очень крутой подъем заканчивается отвесными скалами. Другой, более удобный проход — восточнее Варваринского перевала. Через него может пройти большой отряд с оружием, минометами и даже с легкими пушками.

— В таком случае ваша задача — закупорить этот проход, — сказал генерал. — Севернее Шексы опасность менее велика. К тому же там укрепился отряд Хуссейна Залиханова.