Тамара Сычева - По зову сердца

Я подняла телефонную трубку и позвонила в совхоз:

— Петя, приезжай пораньше домой, у нас гость. Приезжай обязательно.

— Хорошо, — ответил муж, но кто этот гость, не спросил, словно что-то почувствовал.

Работать в этот день я уже не могла и после обеда осталась дома. Со стариками пришел и Жернев.

— Буду ждать твоего мужа, — усаживаясь, решительно сказал он.

Солнце уже ушло за лес. Утопающий в зелени городок стал оживать после дневного зноя. Мимо окон с мычанием возвращались с пастбищ коровы, овцы, пробегали загорелые ребятишки. Стало темнеть, а Трощилова все не было.

Гриша заметно нервничал. Часто посматривал на часы.

— Что же он не идет, твой муж? — насмешливо улыбнулся он, когда часовая стрелка на ходиках показала семь.

— Он много работает, — проговорила я и в этот миг увидела в окно Петю. Вышла ему навстречу.

В запыленных кирзовых сапогах, в полинялой от жаркого крымского суховея гимнастерке, с обветренным, утомленным лицом, он остановился на пороге. Вопросительно посмотрев на меня, тихо спросил:

— Кто приехал?

— Незваный гость, — шепнула я.

— Жернев? — сразу угадал он и, схватившись за косяк двери, огорченно добавил: — Я это предвидел.

— Он ждет тебя, умывайся быстрее! — поторопила я мужа.

Внимательно посмотрев в мои глаза, он внушительно сказал:

— Подумай хорошо, Тамара. Поступай так, чтобы не жалела потом.

Опасаясь ссоры, я решила пойти на небольшую хитрость. Когда Трощилов помылся, я настояла, чтобы он надел свой парадный китель со всеми наградами.

Пока он умывался, я зубным порошком до блеска протерла большой орден Александра Невского, орден Отечественной войны, медали, сухой суконкой вытерла эмаль ордена Боевого Красного Знамени и поцарапанный осколком мины орден Красной Звезды.

Когда Трощилов вошел в комнату, Гриша невольно вскочил и вытянулся.

— Знакомься. Мой муж, — сказала я ему и подумала, что не ошиблась.

С лица Жернева моментально сползла надменная улыбка.

Вначале они неприязненно и в упор взглянули друг на друга, потом быстро и решительно шагнули навстречу и холодно пожали руки, громко назвав свои фамилии.

Медлительный Трощилов не сразу уселся, и Жернев тоже топтался на месте, не решаясь сесть первым.

— Садитесь! — муж указал гостю на противоположный конец стола.

Разговор не вязался. Жернев держался скованно, но после первого стакана водки, им же принесенной, оживился и стал разговорчивее.

Трощилов к обеду не притронулся, много курил, глубоко затягиваясь дымом, и временами каким-то щемящим сердце взглядом посматривал на меня.

Отвечая на вопросы моих родителей, Жернев стал доказывать, что ему пришлось пережить немалые трудности в оккупации, когда он работал у немцев в строительной конторе, что он там подвергался опасностям и унижениям.

— А где ты работал после войны? — спросил его отец.

— Пока нигде, искал пристанища, присматривался.

— Выходит, у немцев ты сразу нашел пристанище и работу, а сейчас не можешь найти! Сейчас, значит, пусть другие работают? — сердито насупив брови, вспыхнул отец.

Жернев, опустив глаза, смущенно сгребал в кучку на скатерти крошки хлеба.

— Я, папаша, уже отпетый человек, веры мне теперь не будет нигде.

— А ты докажи. Иди вместе со всем народом, не стой в стороне. Поезжай на какую-нибудь большую стройку, покажи себя.

— Я так и думаю сделать, — усмехнулся Жернев, — надо все сначала зарабатывать: и доверие, и авторитет, и «красненькую книжечку» — без нее я ничто.

Под солидным Трощиловым заскрипел стул.

— А я без нее, — сказал старик, — всю жизнь прожил, работал и считал, что я большевик и должен еще больше сделать.

— Эх, батя, не говорите. Все равно уже не то, далеко не пойдешь, — вздохнул Жернев. — Хорошего места не получишь. А сюда я приехал за своей семьей, и на моей дороге никто не должен стоять. Она моя жена! — кивнув на меня, остановил он вызывающий взгляд на лице Трощилова…

Тот молчал, глядя перед собой. Потом глухо проговорил:

— Я с Тамарой два года воевал, полюбил ее, но сказал ей об этом только после войны, когда вы от нее отказались. Я сам читал ваше письмо о женщинах в серых шинелях, — прищурился он. — Если сегодня вы с ней помиритесь, — добавил он тише, — мне, конечно, будет тяжело, но я отступлю и на вашей дороге стоять не стану.

Все время прислушиваясь к словам Жернева, я не могла поверить, что это говорит он, мой любимый, честный, справедливый Гриша, какого я знала в молодости. А ведь я любила того, прежнего Гришу.