Николай Осинин - Через все преграды

— Ну вот, можете сейчас и ответ давать, — сказал старик, лукаво щурясь на Пахомова.

— …А нам тогда удалось скрыться. Со мной Володя был, — с грустью рассказывал Коля капитану Беляеву. — Вместе мы и в полк товарища майора Пахомова попали. Да Володьку ранило. В госпитале он, его на самолете вывезли.

— Ну, а я со своими друзьями благополучно сюда добрался, — поспешил прервать Федор Иванович грустные воспоминания собеседника.

— Вы не сказали, кто же с вами?

— Ты уж, наверно, кое-кого забыл. Наташу, например, помнишь?

— Наташу?.. Нет, — с виноватой улыбкой произнес он после небольшой паузы. — Какая она?

— А Веру? Инну Булычеву?..

— О, этих я знаю! — живо воскликнул Коля и засмеялся. — А из ребят кто? Фатик? Садык?

— Нет, эти в Латвии остались… Со мной Илья Самохин и Сережа Пахомов.

— Сергей с Ильей! Вот здорово!..

Дмитрий Степанович круто повернулся на протезе.

— Кто?.. Как вы назвали? — переспросил он Беляева осевшим вдруг голосом.

Федор Иванович оглянулся: из-под густых нависших бровей на него смотрели темные, немигающие глаза майора Пахомова. Чувство мучительной тревоги и ожидания прочел Беляев в этом долгом пристальном взгляде.

— Сергей Пахомов, — медленно повторил капитан, присматриваясь к чертам лица командира части. — Если у вас есть сын, то это, должно быть, он.

Крепкий мороз густо выбелил землю сыпучим инеем, но от этого ночь не стала светлей. И земля, казавшаяся теперь гладкой, как лист бумаги, и небо, просеченное редкими искрами тусклых звезд, были облиты ровной темной мутью и смыкались где-то совсем рядом, в сотне метров от глаз.

На опушке леса мелькнула тень и прилипла к стволу огромной березы. Через минуту раздался тихий стрекот сороки. В глубине леса чуть слышно зашелестели под ногами мерзлая трава и листья. Возле березы одна за другой выросли еще четыре согнутые фигуры, закутанные в белые покрывала.

Послышался сдержанный шепот:

— Сашка, ты вправо забрал…

— Не болтай.

— Чего — не болтай!.. Тимка, глянь, это же Красносвятские луга! Вот дорога…

— Какие тебе луга! Не видишь — лес вырубленный, вон пни торчат.

— Пни везде есть. А ручей где?

— Ты что, Никит? Ручей к деревне ведет, а нам туда зачем? Бензосклад-то за шаталовским кладбищем сразу.

Два подростка не принимали участия в споре Это были Сергей с Ильей. Хотя они ходили два раза в Шаталовку, но теперь мороз так перекрасил местность что даже такой следопыт, как Тимофей, был в нерешительности.

— Идем мы, кажется, правильно. Только бы на немецкие землянки не наскочить — там часовые.

— Чего зря гадать, — решил Сашка. — Я пойду узнаю…

— Здесь по-пластунски надо.

Сашка ложится и быстро ползет через дорогу. Фигура его почти сразу растворяется в темно-серой мгле.

Никита сбрасывает с плеча тяжелое шомпольное ружье и, волоча его за ремень, ползет за товарищем.

«Эх, — с тоской думает Сергей, глядя на это жалкое оружие, — вот бы сейчас наши автоматы!.. Или хоть пистолеты!»

Разведчики возвращаются минут через пятнадцать.

— Точно, как по компасу, — с торжеством шепчет Сашка, — аккурат на кладбище идем! — и, вытерев потное лицо, уже другим тоном продолжает: — Надо правей брать: прямо перед нами за бугром землянка фрицевская. Хорошо, что у них печка топится, искры видать… Только ты, Никита, не греми прикладом, а то волокет ружье, как полено какое! За километр слышно.

…Они ползут сначала по вырубленному лесу, потом по стерне. Земля твердая, как бетон. Мерзлые комья похожи на камни. Двигаться очень трудно. Болят руки, кожа с колен кажется содранной до кости.

…Вот, наконец, и невысокое взгорье, на котором расположено кладбище. Раньше здесь был березник. Теперь немцы вырубили все до единого кустика, но кресты на могилах уцелели. Отсюда видна темная полоса шоссе, которое гитлеровцы прокладывают от Шаталовки к близлежащей железнодорожной станции.

Влево за дорогой чернеют постройки, там гараж и несколько бараков. Бензосклад как раз против них, только по эту сторону шоссе.

— Тимка, поправь маскировку на спине, — шепчет Сережа, заметив, что у приятеля простыня съехала набок. — У кого там еще ноги видно?

Ночью расстояние обманчиво. Бензосклад оказывается ближе, чем можно предполагать, судя по темным пятнам построек.

Сергей почти натыкается головой на покрытую инеем колючую проволоку, натянутую между столбами. Теперь он различает контур фанерной будки и ряды бочек.