Владимир Коротких - Черная заря

Грузовик стоял в стороне от дороги, пропуская колонну. Бородатый водитель равнодушно смотрел, не выказывая к проходящей технике никакого интереса.

Незадолго до заката колонна остановилась на ночлег, съехав с дороги и расположившись на невысоких холмах. Личный состав поужинал, получив в котелки горячей перловки, приправленной тушеной говядиной. Свободные от караула бойцы, проводив за горы последние солнечные лучи, расстелили на землю плащ-палатки и улеглись на ночлег. Андрей сидел в бэтээре и прокручивал рукоятку радиостанции, переходя с волны на волну. Эфир был пуст, не считая иногда прорывавшихся сквозь свист и хрипы азиатских мелодий.

В этот момент его кто-то тронул за плечо. Он поднял глаза вверх и увидел Ричарда.

— Посмотрите, — Ричард указал рукой на небо. — Настоящий звездный дождь.

Андрей выключил рацию, снял шлемофон и вылез из люка. Бойцы вскочили со своих мест и тоже смотрели вверх. С темного звездного неба стремительно сыпались метеориты, расчерчивая его длинными огненными хвостами. Они падали со всех сторон небосвода, мгновенно разгораясь и угасая над землей, как брызги праздничного фейерверка. Некоторые из них пролетали, казалось, так низко, что и впрямь могли упасть где-то рядом. Бойцы возбужденно восклицали, указывая на очередной низко летящий кусок какой-нибудь кометы, оставивший яркий стреловидный след в небе.

Андрей, никогда ранее не видавший такого обилия метеоритов, с большим интересом наблюдал это зрелище, поворачивая голову из стороны в сторону.

— Отчего это? — спросил его боец Ложкин, стоявший рядом с бэтээром.

— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Загадывай желания.

— Да уж столько загадал, что и желать больше нечего.

— Тогда просто смотри и запоминай, такого, может, никогда больше не увидишь.

— А може, це конец свиту прийшов? — шутя спросил Горчак.

— Может, и так, — за неимением никаких обоснований и нежеланием искать их в данный момент, серьезно ответил Андрей, продолжая смотреть в небо.

Стоявший рядом с Ложкиным боец Рябов вырвал из его губ недокуренную сигарету, бросил под ноги и затоптал ее со словами:

— Брось курить, Ложкин, тут конец света, а ты куришь! Креститься надо, а ты куришь, бляха гнутая! — Он поднял голову к небу и быстро перекрестился.

— Ничего себе, Рома, ты и креститься умеешь? — спросил его Шестак.

— Конечно, умею, специально не учился, но запомнил. Моя бабуля каждый раз, как конец света намечался, крестилась.

— И что, часто намечался? — с интересом спросил Андрей, опустив голову.

— Бывало, — серьезно ответил Рябов. — Как я чего в детстве отчебучу, так она сразу к образам. Крестится и приговаривает — вот и пришел конец света, спаси нас Господь и дай нам силы его пережить!

— Ну и что, пережила? — спросил Ложкин, вынимая из пачки новую сигарету.

— Пережила, я ж вырос, — улыбнулся Рябов. — Пережила старушка. Когда меня в армию провожали, так она больше всех радовалась. Говорила, мол, в армии все ума набираются. Только я чего-то не уверен, что сильно тут поумнел, разве что чуток. Вокруг-то одни придурки малахольные. Вон, один Шестак чего стоит — никакого покоя в мыслях от него нету. Натуральный псих, как будто на молнии прокатился. — Рябов хрипло засмеялся. Стоявшие рядом бойцы, как обычно ловившие каждое слово этого самобытного оратора, захохотали.

Шестак пнул Рябова сапогом по ноге со словами:

— Молчи, дитя идиотизма! Я, может, и на молнии, а ты, видать, на тормозной колодке.

— Ладно, хватит трепаться, — сказал Андрей. — Отбой!

На рассвете колонна двинулась дальше. На смену горбатым низким холмам пришли необычные горные образования. На сравнительно ровной местности плато время от времени стали появляться невысокие, с полусотню метров в высоту, горы из породы красно-бурого цвета, в виде каменных столбов с грибовидными вершинами. Они высились, словно гигантские грибы, вызывая ощущение сказочности и нереальности увиденного. Эта завораживающая красота заставляла учащенно биться сердце. А вокруг по-прежнему не было ни кишлака, ни единого человека. Только одинокая колея грунтовки, змейкой петляющая среди этого чарующего пейзажа.

Со временем, когда дорога подошла к предгорьям следующей горной гряды, по пути стали встречаться поля и мелкие кишлаки, из которых стайками выбегала детвора посмотреть на проходящую мимо технику. Дети бежали по обочине вдоль движения колонны и махали руками, восторженно крича. Из глинобитных домов спешно выходили женщины с укрытыми чадрами лицами, силой уводя детей в дома.