Надежда Надеждина - Партизанка Лара

Девочка отскочила в сторону, но не ушла. Насмешливо глядя на дядю, она снова затеребила зубами узелок.

Больше печеневский староста не мог сносить это издевательство. Прихрамывая от волнения, он зашагал к своему дому. Но по дороге обернулся, погрозил кулаком:

– Погоди, паршивка! Я тебя упрячу. Дай только срок…

А через неделю на деревенской сходке прочитали список девушек, которые должны были явиться в пустошкинский лагерь для отправки в Германию.

В толпе перешептывались:

– Это почему же два раза Михеенко читали?

– Их двоих отправляют: Раиску – Анны Федоровны дочку и Лариску – бабки Анастасии Ананьевны внучку. Ну, которая ленинградская.

– Знаю ленинградскую. Так она же малая. Какой изверг ее в список записал? Жалко девчонку.

– А разве бабку Ананьевну не жалко? Кто же теперь ей, старухе, хворост принесет…

И вот он пришел, последний вечер для Лары с бабушкой. Они сидят перед банькой у костра.

В котелке набухала пшенная каша. Пшено выменяли на Ларину гитару: некому теперь на ней играть.

Да, видно, зря выменяли. Каша кажется Ларе горькой.

А бабушка и вовсе не ест. Бабушка крепко-крепко держит за руку внучку и не отпускает. Боится, что, если выпустит руку, Лару сразу же от нее уведут.

– Чего-то я хотела сказать тебе, лапушка…

– Ну что? Вспомни, баб!

– Запамятовала. Да все уже сказано. Дай в последний раз на тебя погляжу.

– Нет, не в последний! Не смей так говорить.

А темнота уже черным холодным озером растекается по земле. Она затопила ступеньки крыльца, она подступает к костру. Но пламя метнулось в сторону, и черные волны отхлынули. Темнота боится огня.

– Бабушка! Ты нашла свою вязальную спицу?

Лара сама не знает, почему она спрашивает о таких пустяках. Наверное, потому, что если начать говорить о главном, о разлуке, – не выдержишь, заревешь. И бабушка это понимает.

– А как же, милок! Ты ведь сама эту спицу нашла.

Небо забрызгано звездами, будто крупной, яркой росой. А луны нет. Это хорошо, что луны нет, что ночь будет темная. Потому что сегодня ночью они уйдут.

Все уже решено между подругами. Только это тайна, и сказать бабушке про это нельзя.

Проснется бабушка утром, чтобы проводить Лару в немецкий лагерь, в Пустошку, а Лары дома нет. И Раи нет. И Фроси. Пропали три девочки.

Пусть люди думают, что их увезли в неволю, в Германию. Но Галина Ивановна, Фросина мама, будет знать правду. Фросина мама их сама научила, как разыскать Петин отряд.

Они соберутся ночью в доме у Кондруненко. Лара обещала прийти сразу же, как только бабушка уснет.

Костер погас, но еще дышит теплом. И трудно оторваться от этого тепла, от бабушкиного плеча. Трудно солгать тому, кому никогда не лгала.

– Я хочу спать. Я устала, баб…

– И правда. Завтра тебе на зорьке вставать.

Они возвращаются в баньку. Лара ложится на лавку, натягивает одеяло до самых бровей. Она не видит бабушку. Только слышит бабушкин шепот.

Бабушка молится. Кому она молится? Богу, которого нет, или, может быть, звездам, зеленому лугу, дремучему лесу, своим корешкам?…

Бывало, они ходили в лес и на луг вместе с бабушкой.

– Это зверобой – всем травам царь, – рассказывала бабушка, – от девяноста болезней спасает. Череда от золотухи избавит, коровяк – от кашля, сушеница – от замороченья головы. Тысячелистник в ране кровь запекает. Донник в грудях мягчит…

От травы пахло медом и летом. Луг смотрел на девочку тысячью глаз: синих, золотых, лазоревых. И Лара думала: какая красивая и богатая родная северная земля!..

Но пришли враги. Потоптали бабушкины травы, потоптали жизнь…

Шепот затих. Под одеялом ничего не видно. Но девочка чувствует, что бабушка наклонилась над ней.

– Милок, ты не спишь?

Нельзя отвечать – бабушка разговорится. А нужно, чтобы она уснула скорей. У Кондруненко уже, наверное, все в сборе и ждут.

И вот в баньке стало совсем тихо. Не скрипит лавка. Замолк сверчок. Ровно, чуть всхлипывая, дышит бабушка.

Лара встает и бесшумно подходит к ней. В темноте не различишь бабушкино лицо. Только смутно белеет платок, которым бабушка на ночь повязывает голову.

Девочка нежно кивает этому платку: «Баб! Прости, что я тебя оставляю, но иначе я не могу».

Лара вылезает в окно, чтобы не открывать скрипучую дверь.

Из будки навстречу девочке выбегает Дружок. Он машет лохматым хвостом, он лижет Ларину руку.

Но он не визжит. Он умный. Он понимает, что беглянке нужна тишина.

Весенняя ночь пахнет прудом, березовым листом, распаханной землей.