Иван Сотников - Днепр могучий

Оля продолжала тараторить.

А кто дорог Тане? Самохин? Он пишет? Вернется сюда?

Таня растерялась. Лучше не говорить об этом. Она и сама еще не разберется в своих чувствах.

Девушки надолго замолчали. Потом снова разговорились. Таня поделилась своей тревогой о родителях. Оля сидела задумчивая, притихшая. Ей вот и тревожиться не за кого. Мать умерла, а отца, коммуниста, организатора колхоза, убили кулаки в тридцатом году. Оля воспитывалась в детском доме.

— Ты вот надеешься, ждешь встречи, — тихо сказала Оля. — А я даже не знаю, пришлось ли мне когда-нибудь произнести это слово — «мама».

У Тани к горлу подкатил горячий комок. Она обняла Олю и, притянув ее к себе, поцеловала.

Сеет и сеет мелкий холодный дождь. И не дождь даже, а сырая промозглая мгла, мельчайшими каплями оседающая на землю. Хуже нет такой погоды, особенно на марше. Набухают шинели, сырость проникает за ворот, из грязи не вытащишь ноги. И старые раны ноют. И на душе пасмурно.

Полковая колонна тащилась вязким украинским шляхом. Вязли повозки, буксовали машины. У небольшого хутора Щербинин спешился, чтобы хоть немного поразмять ноги и поглядеть на колонну. Жаров также соскочил на землю и, бросив повод ординарцу, пошел рядом со Щербининым.

Быстро вечерело, и непроглядная тьма становилась все гуще и гуще. Колонна сильно растянулась. Из конца в конец неслись щелканье бичей и окрики — то раздраженные, то ободряющие.

— Но, милая, но!.. — словно упрашивал кто-то обессилевшую лошадь.

— А ну, возьмем!.. — азартно слышалось рядом.

— Взяли, еще раз взяли! — подбадривал властный тенорок.

— Но же, но, проклятая! — хрипел кто-то в темноте.

— Смелей, смелей впрягайся, хлопцы! — звенел совсем молодой голос.

— Я зараз.

— Эх, растяпа!.. Говорил же, подкладывай разом, нет же, замешкался, — поддерживая плечом повозку, ворчал пожилой солдат. Он обрушился на молодого, опоздавшего подложить под колесо камень, чтобы остановить повозку, скользящую назад, под гору.

Совершенно мокрые, по шею забрызганные грязью и безмерно уставшие солдаты вытягивают на руках орудие за орудием, повозку за повозкой. Часто они совсем разгружают их и несут ящики со снарядами на плечах, потом снова укладывают их в повозки, вытянутые на гору. Если такой путь труден всегда, как же изнурителен он после многосуточных боев, когда далеко не каждый спал по часу, по два в сутки.

Из ближних изб несколько мужчин вышли к дороге.

— Тяжко, хлопцы? — участливо обратился один из них к солдатам.

— Как видишь.

— Без быков не обойтись.

— Тут и быки не помогут.

— Не говори, они утяжливей.

Один из хуторян заспешил домой. Вскоре он возвратился с парой быков.

— А ну, впряжем их в вашу пушечку.

— Попробуем? — замялись было солдаты, поглядывая на командира.

— Давай, давай! — подбодрил их Щербинин.

Впрягли. И быки, правда, медленно, но все же потянули орудие в гору. Затем так же вытянули второе, третье. Еще пару быков вывел второй хозяин, и дело ускорилось.

Колонна все тащилась и тащилась сквозь тьму беспросветной февральской ночи.

Неподалеку от дороги стоял просторный дом с большими окнами. Они манили каждого, и Щербинин то и дело поглядывал туда. Эх, чашку б горячего чая! Только разве оставишь колонну? Нет, только вместе со всеми.

На крыльце дома вдруг появились люди. Громко разговаривали. Слышно, прощались с хозяевами.

— Это кто там? — обернулся Березин.

— Похоже, наш Капустин… — высказал предположение Жаров.

У Щербинина невольно сжались кулаки. Как он смел оставить батальон?

Несколько смущенный, комбат приблизился к командиру полка и доложил, что его колонна продолжает путь по маршруту.

— В чем дело, Капустин? Почему вы здесь?

— Прошу простить, схватило живот. Едва отпарил чаем… Сейчас догоним, товарищ майор.

Щербинин смолчал.

— Что за шальной февраль! — засуетился Капустин. — Ни пути тебе, ни дороги.

Щербинин снова не откликнулся.

— Окаянная погода! — не унимался провинившийся комбат. — Боюсь, не выберемся до утра.

Капустин говорил как-то странно, растягивал слова, будто язык у него немного одубел.

— У страха глаза велики, — обрезал его командир полка. — Наши орлы не одно — два таких расстояния пройдут за ночь. Так ведь? — обратился он уже к Румянцеву, рота которого поравнялась с ними.

— Понадобится, и три пройдем, — уверенно ответил офицер.

— Вот это мне нравится.