Иван Сотников - Днепр могучий

— Значит, промашку допустил.

— И на старуху бывает проруха.

— Солдат не старуха. Все должен предусмотреть.

Вроде и грубоватые слова, а было видно, что по-мальчишески щуплый, бойкий на слова Зубец полюбился комдиву.

Назаренко размещался в захваченном немецком блиндаже у небольшой высотки. К нему прошли по ходам сообщения, тоже отбитым у противника. Цепи наступающих лежали метрах в семидесяти, прижатые к земле плотным огнем. Рота растянулась далеко вправо и влево.

— Эка пальцы растопырили! — оценивая обстановку, сказал комдив. — Кулаками бить нужно, кулаками! — заключил он, до хруста в суставах сжимая в кулак свою крупную волосатую руку.

— Трудно, товарищ полковник.

— Наступать всегда трудно.

— И сил мало…

— А сил достаточно, если их умело нацелить, — возразил комдив. — А кроме сил тут и ловкость нужна, и дерзость, и без хитрости не обойтись. Так ведь?

— Так точно.

— Командиру не положено плакаться да отчаиваться, его вера в победу всегда должна быть непоколебимой. А уж если его сомнения точат, не бывать успеху. Так ведь?

— Так точно.

— Почему же тогда просили отвести назад?

— Был грех…

— То-то, был. Послушай вас, так вам же хуже сделаешь. Попробуй потом, наступай снова. Это же опять кровь, опять потери. И у людей уже нет веры в успех. Так ведь?

— Так точно.

— А тогда небось подумали: ему, дескать, хорошо, старому черту, сидеть там в теплом блиндаже под пятью накатами да по телефону приказы отдавать. Так ведь было?

— Да вроде того, — усмехнулся Назаренко. — Только ругать не ругали.

Вызвали командиров взводов, и с ними коротко поговорил Виногоров. Осветили местность серией мощных ракет. Слева за позициями противника возвышалась небольшая высотка. Полковник приказал просочиться туда разведчикам Пашина. Тогда можно будет ударить с фронта и тыла.

— Кто у вас сосед справа? — спросил комдив Жарова.

— Батальон Капустина.

— Какого же он дьявола топчется на месте и фланг тебе оголил?

Жаров промолчал. Виногоров немедленно связался со Щербининым, а затем и с комбатом. Капустину ничего не оставалось, как скрепя сердце признать свою неправоту. Впрочем, он все свалил на ужасную темень, в которой никак не разберешь, где и что происходит.

С час продолжалась отчаянная схватка. Пашин все же пробился на высотку, но немцы опять сомкнули фланги, и его взвод оказался отрезанным. Другим удалось продвинуться совсем немного. Жаров весь огонь сосредоточил на узком участке и снова повторил атаку. Рота Назаренко, собранная теперь в сильный кулак, бросилась на немецкие позиции. Пашин ударил с тыла. Немцев охватила паника, и они беспорядочно откатились. Атакующие сразу вырвались далеко вперед и заняли несколько улиц города.

Перед уходом Виногоров вызвал Пашина, крепко обнял:

— Спасибо, за смелость и отвагу спасибо. С честью действовали. Всему взводу спасибо.

Медленно и трудно наступало февральское утро. Рассвет долго не мог пробить сумеречной мглы. Наконец над дымящимся городом заголубело и зазолотилось чистое небо. А вот уже и солнце робко выглянуло из-за горизонта и, словно убедившись, что ему ничто не угрожает, присело на край дальнего леса. Затем неторопливо приподнялось на цыпочки и, оттолкнувшись от земли, не спеша покатилось по небосводу. Все кругом полнилось его теплом и светом, пробуждая в душе радостные чувства.

Виногоров с Жаровым тронулись в обратный путь. Шли молча, дивясь чудесному утру. Ползти им теперь не пришлось: русло реки уже не простреливалось.

А к полудню Андрей переместил свой штаб в заречную часть города. Направляясь туда, он снова проходил через передний край, линию огня и смерти, где тишина все еще казалась неправдоподобной. Черезов занял Мисайловку и, обойдя город слева, наступал на станцию. Капустин, использовав успех Назаренко, вырвался далеко вперед справа от города. Немцам пришлось спешно отходить, чтобы успеть выскользнуть через узкую горловину у станции. Иначе полное окружение и разгром.

Редкие выстрелы откатывались все дальше от города. Бой стихал. Но с его окончанием забот не убавлялось. Жаров целиком был поглощен ими. Надо похоронить убитых, отдать им последние почести. Написать письма их родным. Представить к наградам отличившихся. Пополнить боезапас. Накормить бойцов. Дать им наконец долгожданный отдых, иначе все выйдут из строя. Андрей сам не спал много ночей подряд и видел: силы людей на пределе.

А впереди новые бои, и Жаров уже думает о том, где и когда ему снова придется схватиться с ненавистным врагом.