Иван Падерин - Когда цветут камни

— Фу, — перевела дух Надя, — как я рада, что все обошлось хорошо!

И уже шепотом стала расспрашивать Мишу про командира: что было в полку и как он себя чувствует.

— А про Василия он что-нибудь ей сказал?

— Наверно…

Совсем неподалеку ухнул сильный взрыв. Упругая волна воздуха пронеслась по коридору и распахнула дверь в комнату командира полка. Там было сумрачно: своей широкой спиной Корюков заслонил свет подвального окна. Но Надя успела заметить, что он ладонью гладит голову сестры и что-то говорит ей вполголоса, а она, припав к груди брата, плачет навзрыд.

Переглянувшись с Надей, Миша тихонько прикрыл дверь.

Наконец голоса за дверью зазвучали спокойней. Надя, постучав, вошла. Прошло еще несколько минут. Надя, распахнув дверь, обрадованно сказала:

— Миша, командир полка велит тебе проводить нас с Варей в первый отряд. Надо найти Прудникова…

В центре обнесенного железным забором двора дымилась походная кухня первого штурмового отряда. Легкий ветерок разносил по всему кварталу запах готового к раздаче обеда. Этот запах привлек сюда жителей Паулюсштрассе. Они голодали не один уже день. Взрослых было пока еще мало, зато дети облепили забор со всех сторон. Самые смелые из них — два светловолосых мальчика — забрались на каменный столб.

— Камрад, гут!.. — выкрикивали они, поднимая свои миски.

Эти мальчики уже хорошо знали, что русские солдаты делятся своими продуктами с любым попавшимся им на глаза ребенком. Сегодня утром, даже во время боя, многие ребятишки получили из солдатских сумок по куску хлеба, а танкисты выбрасывали им из башен целые пачки галет. Так рассказали Леониду Прудникову мальчики, забравшись на столб.

Он познакомился с ними еще задолго до того, как повар дал команду: «Ложки, котелки — к бою!» Из короткого разговора с ними он узнал, что отцы этих мальчиков в центре Берлина, в Тиргартене, еще продолжают выполнять приказ фюрера. «Возможно, через несколько часов, когда я снова пойду в бой, отец вот этого белокурого стригунка хлестнет меня в грудь из пулемета», — подумал Леня. Но, не колеблясь, взял котелок и встал в очередь за обедом.

Впереди него стоял Алеша Кедрин с двумя котелками. У Алеши еще кровоточил бинт на голове, еще сочилась кровь из уха. Повар, конечно, знал, зачем сержант запасся двумя котелками, и не отказал, налил их доверху: кормить голодающих немцев дало указание советское командование.

Получив две порции, Алеша направился к воротам, а Леня со своим переполненным котелком — к знакомым мальчишкам. Они уже соскочили со столба и, как лисята, просунули головы сквозь железную ограду и звали его к себе:

— Камрад, камрад…

В эту минуту по всему двору раскатился голос дежурного у ворот:

— Прудников, к выходу!

Леня повернулся на голос. Там у ворот стояли Надя, Миша и… кто это? Не может быть! Мерещится…

В последнем письме, которое он потерял вместе с вещевым мешком в бою за аэродром Темпельгоф, Варя писала:

«Скоро буду там же, где ты, рядом с тобой, Леня».

Этому трудно было поверить.

— Живей, комсорг, к тебе гости, — поторопил его Алеша.

И Леня поверил: «Она, Варя!» Он рванулся вперед, ничего не видя, вытянув руку, а в другой руке у него был котелок, который сейчас мешал ему и о котором он забыл.

— Камрад, камрад! — жалобно попискивали бегущие по ту сторону забора мальчики.

«Тьфу, черт!» Сунув им котелок и хлеб, он побежал к Варе, видя и не видя, как приближается к нему ее лицо, ее глаза. Бежал и чувствовал, что всегдашняя решительность покидает его.

Варя протянула ему руку:

— Здравствуй…

Она тоже оробела, растерялась: уж слишком много глаз смотрело на них.

— Это мой друг, — растерянно и как-то убито произнес Леня, представляя ей Алешу Кедрина.

— Гвардии сержант или просто Алеша, — сказал Кедрин и пристукнул каблуком.

Варя взглянула на забинтованную голову гвардейца и назвала себя:

— Варя.

— А я знаю, что вы Варя, — сказал Алеша, — Леонид говорил мне.

Тут же, соблюдая все правила военного этикета, представился ей старшина:

— Борковин. Как бы это сказать? Постоянный опекун вашего… Ну, не будем называть вещи их именами. Все ясно как день.

— Да, он мой жених, — неожиданно для самой себя произнесла Варя. И вдруг, обрадовавшись тому, что сказала она сама, Варя обняла Леню за шею и, не стыдясь, поцеловала в губы.

— Вполне одобряю, — сказал Борковин и, повернувшись к собравшимся сюда гвардейцам, дал команду: — Полк на отдыхе. На чистку оружия… шагом марш! — Затем к Лене: — А вам, гвардии рядовой Прудников, даю увольнительную до боевой тревоги. Идите…