Стив Айлетт - Надувной доброволец

— Тогда не общались?

— Мои мозги и зубы изо всех сил пытались подладиться, запёкшись от учебников. Оглушительный взрыв, когда я сказал “привет”. Толчки пробежали по моей руке, когда я попытался отдать честь. Мы — замаскированные скелеты.

— Расскажи мне об этом, Эдди.

— Ублюдок. На похороны пришёл в спортивных трусах. Я его потом обругал, он ответил: “Да, я ношу трусы — вот почему я понимаю подначки”. Убийственно полезный тип в качестве носильщика гроба или как там он себя называет.

— Значит, так он себя воспринимает?

— Ублюдком? Безусловно. И никто не делал это лучше. С пустым лицом ублюдок заморозил всех, оставив холодильник открытым рядом с вентилятором — раз

мышления не представляются нужными при определении глубин его зла.

— Ладно, что нам теперь с тобой делать?

— Заколи меня, если можешь наслаждаться процессом — но только если не считаешь, что должен это сделать. Вонзи нож вертикально, если я лёг, и горизонталь но, если бегу.

Так я был представлен всем подряд. Фред был простым мужиком, но сложной женщиной.

— Я так понял, ты вооружён?

— Прошу прощения?

— Ты слышал. И собираешься ответить, что нет. Меня от тебя тошнит.

И он пошёл прочь, выставив один кулак вперёд перед собой, словно Далек. “Странный человек”, — подумал я.

— А вот Эдди, он бы использовал свой нимб как арену для петушиных боёв, если бы ему хватило ширины.

— Рад встрече, Эдди, — сказал я. На столе лежал кусок мозгового коралла. — Что это, если это в доме?

— Мандат на разрушение.

— Ну… ладно.

И через пару недель мы уже были не разлей вода.

— По твоим стандартам океанического дна мы все подряд герои, Эдди. От купели крещения до бассейна с кровью из вен, а? Будь я тобой, я бы от волнения залез на собственное лицо.

- Поясни это заявление.

— Твоя судьба, Эдди. Толпа в простом фургоне, и всё резкости конфискованы. Мужики, посмотрите на него.

Эдди отчалил от логики ещё с младых когтей — правда, Эдди?

— Ублюдок, убью на фиг.

— Сомнёшь дымоход моего горла, а?

— Ага.

— Заставишь меня каталогизировать собственные зубы.

— Ага.

— Тебе понадобится больше помощи, чем ты сможешь собрать.

И он налетел на меня со всем разумом, который смог собрать. В тот момент я не смог бы сказать, чего он пытался добиться, но теперь, с высоты многолетней мудрости, я понимаю, что он хотел сделать мне больно. Это читалось в его вопле “кровавая смерть” и ударе в моё лицо. Даже кровь пошла — верный знак, что что-то идёт не так. Его отражение в зеркалах паба двигалось ровно с той же скоростью, что и он. Это стало для меня решающим доводом, если оглянуться. Он был зол, и даже более, сказал бы я, если бы знал.

У Боба была привычка высказывать то, что у всех на уме. Он знал, что я ненавижу клоунов, и дал мне винтовку. В его намерениях не было сомнений. Потом, когда мы встретились с нашим Минотавром в Магазине Ярости, он вернулся с историей — что-то про демона.

— И морские водоросли сделаны из резинки, — прохрапел он.

— Мои нервы сейчас не выдержат, — сказал Фред.

— Твои нервы? — заорал Боб. — Тебя там не было, могильный наркоман. Шишки моего позвоночника скрипели у него на зубах… — вспомнил он с дрожью.

— Мои нервы сейчас не выдержат, — сказал Фред.

— Ты вообще меня слушаешь? — возопил Боб, сграбастал Фреда за ухо и издал серию громких звуков, не содержащих ни единого слова. Подразумевалось, что Фред должен подпрыгнуть или отреагировать, но он, похоже, засыпал, словно ублюдок, каковым он и являлся. — Мне бы сейчас костей, и ты бы проиграл.

— Привет, — поддел Фред, — он снова готов.

— Я о том же. Ты заплатишь за безразличие — когда произвольность будет пороть твой сон.

— О, она будет пороть мой сон, ага — типа чего? Сценическая катастрофа и простая дискотека в пустыне. Когда смотришь без удивления.

— Именно.

— И один нос смотрит на запад, а со второго капает, как с основного.

Боб замер в шоке, беспорядки ответов разразились по ту сторону его окаменелого лица.

— И почему тогда нечёткие силуэты входящих жуликов не валятся, споткнувшись, если на свете есть Бог и правосудие?

— Товарищ, ты задаёшь слишком много вопросов.

— Да, Фред, — сказал я, — чего ты врываешься без лишних размышлений?

— Я пришёл по расписанию.

“Хороший ответ”, — подумал я, злясь на себя.

В галерее Эдди каталогизировал свой опыт. Ошибки, лёд трещит, насилие, бесцветное завтра. Свежее излияние слёз отметило воспоминания.