Стив Айлетт - Атом (Atom)

– Знаешь, Корова обычно сжигал сотрудников, как бумаги, но я не такой. Я знаю, каково тебе. Шляпа говорит одно, голова – другое. Мне не надо ни объяснений, ни извинений. Просто освежи мою больную память. С какой радости человек в здравом уме станет есть помидор?

Повар отвечает – словно кто-то шепнул в тарелку антенны.

– Несчастье? – рискует выдавить он.

– А? Я не ослышался, ты сказал „несчастье”? Тут небеса на две минуты стали гранью, и что ты стянул оттуда? Что теперь, мне надо завертеться, как Корвейр? Дай угадаю – ты любишь помидоры?

Термидор берёт помидор со стола, дотрагивается до лица, чтобы достать стеклянный глаз, и втискивает помидор в пустую глазницу. Опустившись на корточки перед поваром, он улыбается.

– Посмотри мне в глаз, – говорит он, и повар поднимает лицо, чтобы увидеть блестящую массу. – Прошу тебя. Пожирай. Толковая пища, да? За ней настоящие мозги. – Он придвигает голову к подёргивающемуся лицу повара. – Давай – глотни моей жизни. А она бывает жёсткой, да?

Его улыбка гаснет, и он встаёт.

– Глуш, дай мне тупопушку. – Глушак протягивает ему «Комбат Магнум», и Термидор стреляет повару в глаз. Пока тот заваливается назад, Термидор возвращает пистолет.

– Причина и следствие, Нек. Великая штука, правда? Алюминий, свинцовая пуля, пыжи, немного дыма. Берегите свои уравнители духа, вы с сыщиком. Да, у Нека пистолет с боковыми ударными балками, Атом, вы вместе используете эту фигню. Хочешь такое жаркое? – кричит он на труп и тяжко опускается за стол. – Бросьте его в огонь к муравьям. Похоже, нам всем тут есть чему поучиться. Извини, что прервал, Атом. У меня сложная жизнь, потому что мой предшественник, – чью память я чту, – умер от ингаляции пули. – Он придвигает к себе тарелку и принимается за еду. – Давным-давно был водителем у Дино Коровы. Представь, ад – это карта дорог, где нижняя половина окрашена алым. Моя мамка три раза устраивала мне побег – люди думают, ту аферу придумал Билли Панацея, а это был я. – Он втыкает вилку в собственную грудь. – А теперь мои телохранители ходят с телохранителями, представь? Но мне до сих пор приходится работать с людьми, которые годны только на то, чтобы увеличивать температуру в городе. Людьми вроде вон той кляксы грязи. И людьми вроде тебя.

– Никто не держит пистолет у твоего шнобеля.

– А кто ещё возглавит этот городишко? Блинк? Бетти Критерий? Один из этих мэров-трёхдневок? Кто, кроме меня, может здесь управлять страхом? У меня волосы на затылке, и те боятся, слышь, сыщик?

– Надо сказать, твой Фиаско весьма почтителен.

– Фиаско. – Термидор шлёпает по губам салфеткой. – Он без проблем взял пару банков. Знаешь, толковый кидала. Прекрасный образец причёски. Но слишком молод, считает, что проблемы надо покупать – не знает, что это благотворительная халява. Знаешь, когда сбежал Рони Нелюбимый? Пощёчина Корове, но босс был терпеливым человеком. Нелюбимый был героем в клинче, пока Корова не пустил слушок, что боксёр обожает мини-овощи. То падение с лестницы было неслучайным. Моё мнение, виной тому – долг в голове. Я получу, что причитается с Гарри Фиаско. И тут бы тебе и карты в руки, Атом, но я вроде приглашал тебя в свою жизнь вчера? Что тебя задержало?

– Проснулся, показалось, что в комнату залетела летучая мышь – что-то такое шлёпало. Оказалось, летающий логотип сбежал из телесети – потерял терпение по дороге на станцию. Я открыл окно и попытался выгнать его наружу метлой. Но он оказался тупым, не понимал, что я хочу помочь. Так он и взмывал и шлёпал, взмывал и шлёпал. Наконец нацепился мне на задницу и прилип. – Он поворачивается показать логотип на штанах, на ягодице. – Канал 10 000. Никогда его не смотрите.

– Такой обычный парень, а? А мне рассказывали другое. А, Нек? Наш гость – и вправду сложная мишень, да?

Пока Термидор говорил о положении пистолета Атома, Нада Нек снимал с него мерку. – А кажется вполне простым, – подозрительно бормочет он.

– Смертельно простой, – улыбается Термидор. – Точно. Парень попал в переплёт, ни в чём не замешан, получает по ушам исключительно за ресницы своих прекрасных глаз, – так мы должны были подумать, умник?

– Почти настолько простой, мистер Термидор. Знаешь, мой отец часто повторял: „За что могли бы мы возблагодарить тьму, как не за свет?” Похоже, в таком городе, среди рецидивистов, он оказался оригиналом – вместо того, чтобы раз за разом предпринимать одно плохо продуманное правонарушение, он повторил одно преступление миллион раз в голове, и только один раз во плоти, ограбление, окончившееся его угрюмой смертью. Его призрак продолжает каждую ночь совершать набег, противоестественное воздержание при жизни дало его душе миллион толчков к самовыражению. Иногда кислыми вечерами, если вслушаться, можно услышать, как Отец пытается вскрыть то крепкое хранилище прозрачными руками.