Михаил Салтыков-Щедрин - Помпадуры и помпадурши

Так было и тут. Помпадур встречался с Надеждой Петровной у Проходимцевой, и встречался всегда случайно. Сначала он все пел: "Jeune fille aux yeux noirs" - и объяснял, что музыка этого романса была любимым церемониальным маршем в его полку. Иногда, впрочем, для перемены, принимался рассматривать лежавшие на столе картинки и бормотал себе по-дурацки под нос:

- Неприступная!

- Про кого вы там еще шепчете? - спрашивала его Надежда Петровна.

- Небожительница!

О, ежели бы у него был хвост, она, наверное, увидела бы, как он вилял им в это время!

Долго, однако ж, она не поддавалась обаянию его любезности; по временам случалось даже так, что он затянет:

Des chevaliers ainsi m'ont exprime leur flamme...

<���Так рыцари выражали мне свою страсть...>

А она в ответ:

Et moi, j'ai refuse l'offre des chevaliers...

<���А я, я отказалась от предложений рыцарей...>

И с такой усмешкой посмотрит на него, что он вдруг, словно обожженный, переменит материю и затянет: "T'en souviens-tu?" <���Вспоминаешь ли ты?> - Что это вы вдруг какую похоронную? - спросит Ольга Семеновна.

- Что ж делать-с? Вот Надежде Петровне не имеем счастья нравиться! - ответит он и как-то так уморительно надует губы, что Надежде Петровне так вот и хочется попробовать, какой они издадут звук, если нечаянно хлопнуть по ним пальчиком.

Но так как никто своей судьбы не избежит, то и для них настала решительная минута.

Однажды - это было осенним вечером - помпадур, по обыкновению, пришел к Проходимцевой и, по обыкновению же, застал там Надежду Петровну. В этот раз нервы у ней были как-то особенно впечатлительны.

Jeune fille aux yeux noirs! tu regnes sur mon ame!

<���Черноокая девушка! ты царишь в моей душе!>

- затянул помпадур. Надежда Петровна вполголоса ему вторила:

Et moi, j'ai refuse...

- Ах, нет! ах, нет! не пойте этого! не смейте петь! - как-то нервически вскрикнула Надежда Петровна, как будто хотела заплакать.

- Вы... ты...

Сердца их зажглись.

Вспоминала об этом Надежда Петровна в теперешнем своем уединении, вспоминала, как после этого она приехала домой, без всякой причины бегала и кружилась по комнатам, как Бламанже ползал по полу и целовал ее руки; вспоминала... и сердце ее вотще зажигалось, и по щекам текли горькие-горькие слезы...

- Какой он, однако ж, тогда глупенький был! - говорила она, - и как он смешно глазами вертел! как он старался рулады выделывать! как будто я и без того не понимала, к чему эти рулады клонятся!

От одного воспоминания мысль ее невольно переходила к другому.

Однажды у Проходимцевой состоялись живые картины. Были только свои.

Он представлял Иакова, она - Рахиль (32). Она держала в руках наклоненную амфору, складки ее туники спускались на груди и как-то случайно расстроились... Он протягивал губы ("и как он уморительно их протягивал... глупушка мой!" - думалось ей)...

- Эх, Надежда Петровна! кабы вы меня таким манером попоили! - сказал ей тогда действительный статский советник Балбесов; но она сделала вид, что не слышит, и даже не пожаловалась ему.

Почему она не пожаловалась? А потому, что он однажды сказал ей:

- Ты, Наденька, если будут к тебе приставать, только скажи! я сейчас его на тележку - и фюить!

Она же не только не добивалась ничего подобного, но желала одного: чтобы все на нее смотрели и радовались.

Потом, однажды - было уж очень-очень поздно - он расшалился и вдруг сказал ей:

- Наденька! какое, однако ж, у тебя тело, так и тает!

Потом... они были однажды в губернии... он - по делам, она - случайно... Их пригласил предводитель обедать... Беседка... сад... поет соловей... вдали ходит чиновник особых поручений и курит сигару...

Все это так и металось в глаза, так и вставало перед ней, как живое! И, что всего важнее: по мере того как она утешала своего друга, уважение к ней все более и более возрастало! Никто даже не завидовал! все знали, что это так есть, так и быть должно... А теперь? что она такое теперь?

Старая помпадурша! разве это положение? разве это пост?

- Ах, где-то он теперь, глупушка мой?!

Надежда Петровна томилась и изнывала. Она видела, что общество благосклонно к ней по-прежнему, что и полиция нимало не утратила своей предупредительности, но это ее не радовало и даже как будто огорчало.

Всякий новый зов на обед или вечер напоминал ей о прошедшем, о том недавнем прошедшем, когда приглашения приходили естественно, а не из сожаления или какой-то искусственно вызванной благосклонности. Правда, у нее был друг - Ольга Семеновна Проходимцева...