Светолик Ранкович - Лесной царь

С этой лихорадочной и пустой надеждой он прожил до сегодня, и вот сегодня его переводят на белый хлеб!..

Значит, завтра!.. Завтра произойдет то, что мерещилось ему последние два года, о чем он не смел думать, о чем не хочет думать и сейчас… не решается думать. Впрочем, кто знает… вдруг придет еще ответ… И на сердце опять становится теплей.

— Спасибо, сударь! — промолвил Джюрица, сел за стол и стал прилаживать тяжелые ножные кандалы.

Начальник вышел.

— Вот, Джюра! — сказал Митар, вытаскивая из бумаги большую восковую свечу. — Знаешь, я первый тебя схватил, потому в долгу у тебя. Купил вот тебе свечу, пусть сегодня горит. — И он установил свечу, перекрестился и зажег. — Да простит тебя бог! — закончил он и сел за стол. Уселись и другие жандармы. Один из них разлил ракию, все подняли рюмки и дружно провозгласили:

— Первая во славу господа! Да простит тебя бог!

Джюрица бессмысленно глядел в серьезные лица этих простых людей, и вдруг что-то мучительное, тягостное поднялось в груди и подступило к горлу. Он заморгал, напрягся пытаясь проглотить или выплюнуть то, что сдавило горло. Почувствовав, что глаза у него влажные, он нахмурился… С трудом взяв себя в руки, выпил рюмку и тотчас попросил другую.

Жандармы с такой же серьезностью и торжественностью снова подняли рюмки.

— Выпьем вторую за то, чтобы земля была тебе пухом, Джюра! — сказал Митар.

— Земля была тебе пухом! — повторили жандармы и осушили рюмки.

— Спасибо, только завтра не мучайте, стреляйте как надо!

— Не беспокойся, мигом все кончим. И глазом моргнуть не успеешь, — ответил Митар.

Один стражник внес целый противень с буреком, другой стражник — баклагу вина и бутылку ракии.

— Шлет тебе Митко и приветствует. Говорит, хорошие ему дрова привозил, угостись теперь. Вино дарит газда Митар, а ракию — Янко.

— Спасибо! — машинально ответил Джюрица, глядя, как стражник рассекает бурек кривым ножом.

Началось настоящее пиршество. Стражник все подносил и подносил угощения, ставил их на стоя, а компания ела и пила. Джюрица ел мало, ему трудно было глотать, по-прежнему что-то сдавливало горло. Но пил он много, жадно, лихорадочно, вперемежку вино и ракию, ожидая, что хмель сделает свое дело. Прошло немало времени, у жандармов уже заблестели глаза, а он хоть бы что, будто ни капли во рту не было!.. По телу разлился огонь, на лбу выступили крупные капли холодного пота, а в сердце холод, тоска и мрак…

— Пей, брат, не будь бабой! — весело воскликнул Митар. — Умел разбойничать, умей и умереть как мужчина.

— Всяк умрет, как смерть его придет!.. — закричал другой. — Кто знает, что ждет нас завтра, послезавтра, каждый миг! Все там будем.

И вдруг всю тяжесть как рукой сняло. Джюрица схватил бутылку — в ней оставалось еще порядочно ракии — и выпил ее залпом.

— Всяк умрет, как смерть его придет! — повторил он свой девиз, о котором напомнили ему жандармы. — Так давайте лучше пить!

Началась разгульная, веселая пьянка с песнями и смехом. Пришли и любопытные горожане поглядеть, как проводит свой последний день разбойник. Входя в комнату, все с удивлением смотрели на веселого парня, который, казалось, и не помышлял о смерти. Его потчевали хорошим табаком, поили вином, глядели на него и уходили, рассказывая всем встречным, что Джюрица держится героем. «Словно у него сердце из камня! — замечал один. — Будь он в армии, стал бы знаменитым героем. Завтра смерть, а ему и горюшка мало!»

А Джюрица пьет без удержу, смеется, хохочет. Пытается даже запевать, да голос прерывается, все-таки что-то сжимает горло…

Песня требует открытого, горячего сердца, а Джюрицыно сердце только-только растапливается, ледяная кора тает медленно.

Но зато он пьет без меры, без удовольствия, льет в глотку без разбора, что попало… Это единственное лекарство от того страшного недуга, которого он боится пуще всего. Пьет, чтобы притупить, убить в себе всякое чувство, погасить пламя души; сейчас ему душа и сердце ни к чему, ничего ему не нужно. Если бы можно было зажмуриться и улететь туда, в тот неведомый мир. И опять же как-то отсрочить, отложить на несколько лет…

— Где твоя жена, брат, чего не приходит? Ну и сверкает же она своими глазищами, чтоб ее! — воскликнул один из пьяных жандармов.

— Вдовушкой останется! — заметил Митар. — Не бойся, выйдет замуж…

— Хочет, чтобы и тебя, как ее, помиловал король.

— Вина сюда! — заорал Джюрица и звякнул лямкой, которая держала на ногах железные кандалы.