Рекс Стаут - Ръкописът убиец

В чашата на Креймър остана една глътка. Той я довърши и отново се облегна в креслото сякаш се канеше да каже нещо.

— Е, май това е всичко. Сега можем да поставим точка на това дело. Прокурорът на окръга ще излезе пред пресата веднага щом вземе решение за публикация на признанието. Слава Богу, че не аз, а той ще вземе решението. Що се касае до въпроса дали да се сложи край на разследването на убийствата, по този въпрос ще решавам аз. Може да се окажа готов, но трябва да се съобразявам с вас. Затова дойдох тук. Вече няколко пъти ритах шапка, в която бяхте поставили тухла, но сега не искам да си счупя палеца. Вие установихте връзката между Джоан Уейлман и Дайкс, забелязвайки името Байрд Арчър в списъка. Вие открихте Рейчъл Абрамс и ако Гудуин не беше закъснял две минути, тя щеше да е жива. Вие подгонихте Къриган и го принудихте да се застреля. Затова повтарям въпроса, който ви зададох онзи ден: Готови ли сте да изпратите на клиента си окончателната сметка? — Не.

— Така си мислех — изръмжа Креймър. — Какво чакате?

— Вече не чакам нищо. Принуден съм. Това не може да продължава вечно. Ще пристъпя към действие с това, с което разполагам.

— А с какво разполагате?

— С това, с което разполагате и вие. С нищо друго. Може да е недостатъчно, но не виждам възможност да открия нещо ново. Ако аз…

Зазвъня телефонът. Обаждаше се Сол Панцер и искаше да говори с Улф. Шефът взе слушалката и ми направи знак да затворя. В това, което двамата с Креймър чухме, нямаше нищо съществено. Главно — ръмжене и пъшкане. Сол имаше да съобщи нещо ново.

— Всичко е наред. Елате тук в шест часа — каза накрая Улф и затвори. После се обърна към Креймър: — Трябва да нанеса поправки в казаното досега. Имам нещо, което вие нямате, но сте имали възможност да притежавате. Появиха се нови улики, но все още недостатъчно. Повече няма на какво да се надяваме. Ако искате, може да вземете участие.

— В какво?

— В рискована, но окончателна битка с убиеца. Това е, което мога да предложа.

— Защо не споделите това, което ви е известно? Какво ви казаха току-що? Кой си обади?

Улф поклати глава.

— Вие настоявате за нови факти и моментът на истината ще бъде пропуснат. По-нататъшните ви разследвания няма да доведат до нищо. Той успя да ви надхитри и едва не се справи с мен. Искам да се преборя с него и да го разоблича. Можете да ни съдействате, ако желаете.

— По какъв начин?

— Като ги доведете тук. Всичките. Включително и десетте жени, които Гудуин беше поканил на вечеря преди две седмици. Може би ще ми потрябват. Вие елате също.

— Ако ги доведа, ще имам право да се намесвам.

— Мистър Креймър — въздъхна Улф, — преди три седмици ние е вас се договорихме да си сътрудничим. Аз честно изпълнявах моята част от договора. Нищо не криех и ви предавах всичко, което научавах. И какъв е резултатът? Вие се отчаяхте окончателно и сте готов да приемете гледната точка на окръжния прокурор, която е безусловна капитулация. Попаднахте в клопка. Аз обаче не съм. Знам кой е той, защо го е направил и как го е направил. Имам намерение да го заловя неподготвен. Още ли настоявате на вмешателство от ваша страна?

Креймър не се впечатли от доводите на Улф.

— Аз настоявам да ги доставя тук, да присъствам като официално лице с право на разпореждане.

— Много добре. Ще смятаме, че се отказвате. Ще ги събере мистър Гудуин. Ако дойдете, няма да ви пуснат. Надявам се, че до полунощ ще мога да ви докладвам за резултата.

Креймър мълчеше със стиснати устни. Опита се да каже нещо, но отново замълча. Отдавна го познавам и усетих, че е готов да се предаде. Но той не умееше да отстъпва и трябваше по някакъв начин да отстоява независимостта си, за да докаже, че не е в задънена улица. Затова каза:

— Ще доведа сержант Стебинс.

Щяха да ни трябват седемнадесет стола за всички. Стебинс се обади около четири часа и потвърди, че всички ще дойдат. Взех четири стола от гостната, един от хола, два от моята стая и два от Фриц и заедно с него ти сложихме в приемната. Възникна спор между нас. Фриц настояваше, че трябва да сложим напитки, тъй като Улф винаги постъпваше така, когато има гости. Аз бях против, Не заради това, което предстоеше. В това помещение не един убиец сме черпили с уиски. Бедата щеше да дойде от дамите. Особено се опасявах от Хелън Трой и Бланш Дък. Никак не ми се искаше първата от тях в най-решителната минута, когато всичко зависи от една дума, да извика „Оле! Оле!“, а втората, която никак не бе наясно какво може и какво не, ако се докопа до нейния силен коктейл, да изтърси, каквото й дойде на ум. Затова устоях пред настояванията на Фриц.