Тот шагал, упоенный успехом, и не замечал идущего следом за ним Гирголу. Они вместе дошли до трактира и вошли в него.
Гиргола потребовал себе вина, разговорился с половым и узнал, что предатель остановился в этом трактире с товарищами. Он ловко выведал все, что ему было нужно, и совершенно уверился, что Иаго находится здесь.
Он тотчас же снял смежную комнату и долго подслушивал через тонкую перегородку. Он отчетливо слышал каждое слово. Утвердившись в своих догадках, он кинулся к диамбегу. Тот послал к губернатору за распоряжением об аресте абреков, а Гиргола вернулся в свою засаду.
Он вошел в трактир, когда никого из абреков не было дома, – все они ушли на базар, – и стал их ждать с нетерпением и тревогой. Те вернулись поздно и были, казалось, чем-то сильно взволнованы. Пока Гиргола разбирался в шуме голосов, ворота трактира заперли и выйти на улицу тайком от соседей было уже невозможно. Он остался на ночь в трактире, пододвинул тахту к перегородке и весь обратился в слух.
Наутро вернулся человек, отсутствие которого так беспокоило его друзей. Это оказался Коба. Он сообщил радостную весть о Нуну. Как ужаленный, вскочил Гиргола с тахты. Нуну жива! Он давно уже примирился с мыслью, что она лежит на дне Терека, придавленная тяжелыми валунами.
Она жива и завтра встретится со своим Иаго! Они будут счастливы, а он, Гиргола, отвергнутый, униженный, ненавидимый всеми, будет влачить позорную жизнь! Нет, он этого не допустит!
Звериная злость обуревала его. Окажись здесь Нуну, он собственной рукой рассек бы ей грудь.
Коба рассказывал обо всем: как он напал на след Нуну, где живет ее отец, рассказывал так подробно, что Гиргола мог бы с закрытыми глазами найти эту хижину.
Постойте вы у меня, – думал он, кусая пальцы от злости. – Я вам покажу, кто такой Гиргола!
Он поспешно вышел из трактира и побежал к диамбегу. Тот еще с вечера держал наготове казачью сотню и ждал вестей от Гирголы.
Гиргола советовал поджечь трактир, – абреки-де живыми не сдадутся; к тому же, если дело затянется до ночи, преступники могут в темноте ускользнуть из рук. От владикавказского начальника прибыла на подмогу целая рота, и все внезапно окружили трактир.
Друзья поняли, что смертельная опасность нависла над ними, и решили не уступать своих жизней дешево. Они забаррикадировали окна и двери и взяли ружья на прицел.
Вдруг всех поразила горькая мысль, что они кем-то преданы. Все взглянули на предателя.
– Ей-богу, я не говорил! – воскликнул тот, бледнея.
– Врешь, собака! – крикнул Иаго и замахнулся на него кинжалом.
– Не я, что ты? – предатель ловко увернулся и выпрыгнул в окно, но свалился тут же под стеной, сраженный пулями солдат, которым было приказано стрелять во всякого, кто попытается бежать из комнаты.
– Я предал товарищей и достоин такой смерти! – успел крикнуть доносчик. – Я погубил вас!
Новая пуля размозжила ему череп, и мозг его брызнул на стену.
– Выходите, абреки! – крикнул командир роты, – все равно вы у нас в руках!
В ответ раздалось пять выстрелов, и пятеро из роты свалились на землю.
– Вот вам наш ответ!
Грянул залп по дому, и пули защелкали о стены и окна, никому не причинив вреда.
Абреки сделали еще пять выстрелов, и еще пять солдат выбыло из строя.
Началась перестрелка, не наносящая никакого урона осажденным. Один только Элберд был легко ранен в грудь, но он быстро перевязал свою рану и снова вступил в бой.
– Зачем понапрасну жертвовать людьми? – снова сказал Гиргола, – лучше поджечь дом!
Обложили дом сеном и еще раз потребовали, чтобы осажденные сдались, угрожая их сжечь.
– Вы собираетесь сжечь женщин и детей! Вы только на это и способны, а нам лучше сгореть, чем попасть к вам в руки!
– Подожгите! – скомандовал старший.
Заклубился черный дым, и алые языки пламени охватили дом.
– Собаки, такова-то ваша храбрость! – закричал Иаго, задыхаясь от злобы.
– Иаго! – окликнул его Гиргола, – погляди на меня, это я тебе мщу!
Иаго на мгновение выглянул из окна и успел выстрелить в Гирголу, но тот спрятался за бочку.
Между тем огонь разгорался, пламя охватило весь дом.
– Братья! – обратился Иаго к друзьям, – умрем, как мужчины, если уж суждено нам погибнуть!
И глубоко надвинув на голову шапку, выскочил в окно. За ним последовали остальные с обнаженными саблями. Они кинулись на осаждающих и рассекли цепь растерявшихся от неожиданности солдат. Но те быстро опомнились и окружили бежавших. Завязалась смертельная схватка. Друзья рубили нещадно, но силы их иссякали. Все перемешалось – крик, стоны, лязг оружия и гул пожара.
Читать дальше