Франс Бенгстон - Викинги

Семь кораблей показались из-за южной оконечнос­ти залива, направляясь на север. Однако, заметив корабли Крока, они повернули в сторону залива и приблизились к ним на большой скорости, ровно ра­ботая веслами. Это были корабли, которых люди Кро­ка до этого никогда в жизни не видели, низкие и длинные, очень легкие в воде. Они были полны воору­женными людьми, чернобородыми и в странных шле­мах. Те, кто сидел на веслах, были голыми, с блестя­щей черной кожей. Корабли направлялись к викингам под хриплые крики и резкий бой небольших бараба­нов.

Три корабля Крока мгновенно выстроились в ряд, держась поближе к берегу со своей стороны залива для того, чтобы не быть окруженными. Крок не хотел отдавать приказ спускать паруса, потому что, как он сказал, если ветер усилится, это принесет им преиму­щество. Токе поспешил спрятать свою девушку среди тюков с материей, разбросав их около нее и даже навалив на нее, чтобы защитить ее от копий и стрел. Орм помог ему, потом они заняли свои места на носу корабля, вместе с остальными. К этому времени Орм был хорошо вооружен, он достал себе кольчугу и щит, а также шлем. Кто-то, стоявший рядом с ними, пред­положил, что эти люди, вероятно, христиане, стремя­щиеся отомстить, но Орм подумал, что с большей вероятностью это могут быть люди халифа, поскольку ни на их щитах, ни на штандартах не видно было крестов. Токе сказал, что рад тому, что успел утолить жажду до того, как начнется бой, потому что ему кажется, что он может быть жарким.

— А тем из нас, кому сегодня удастся остаться в Живых,— сказал он,— будет что рассказать своим Детям, так как люди эти имеют свирепый вид, и их намного больше, чем нас.

К этому времени чужеземцы подошли на близкое расстояние и осыпали викингов градом стрел. Они гребли умело, окружая корабли викингов и нападая на них со всех сторон. Корабль, которым командовал Берсе, находился рядом с берегом, поэтому они не могли окружить его. Но корабль Крока был самым дальним от берега из всех и ему приходилось трудно. Двое вражеских кораблей приблизились к нему со стороны моря, один за другим. Они соединили все три корабля цепями и железными крючьями, после этого воины со второго, более дальнего от корабля Крока, судна с дикими криками попрыгали на корабль, сто­явший посередине, откуда все они навалились на суд­но викингов. Они посыпались на корабль в огромном количестве, сражаясь яростно и чрезвычайно умело, и корабль Крока, который к этому времени уже совсем низко сидел в воде, печально плелся по воде позади своих двух товарищей. Затем третий вражеский ко­рабль сумел обогнуть нос корабля Крока и сцепился с ним со стороны берега.

Итак, к этому времени сложилась такая ситуация, когда корабль Берсе и третье судно викингов смогли выйти из бухты, хотя их преследовали четыре вра­жеских корабля, а они стремились оторваться от них. В это же время корабль Крока в одиночку сражался с тремя вражескими судами. На этой стадии сражения поднялся ветер, так что оба корабля Берсе были отнесены еще дальше от берега, на борту у них продол­жалась жестокая схватка, а за кормой тянулись ши­рокие полосы крови.

Однако команде корабля Крока некогда было бес­покоиться о том, как идут дела у их товарищей, поскольку им более чем хватало своих противников. Через один из бортов перелезло столько вражеских солдат, что возникла опасность того, что корабль перевернется и затонет; и хотя множество против­ников было сброшено с борта в воду или снова на свой корабль, очень многие из них остались и на корабле викингов, и новые спешили им на помощь со всех сторон. Крок сражался мужественно, и те из врагов, которым привелось с ним биться, вскоре падали сраженные его рукой. Но очень скоро он понял, что численное превосходство врага слишком велико. Тогда он отбросил в сторону свой щит, вспрыг­нул на бортик и, держа двумя руками топор, пере­рубил обе цепи, соединявшие его корабль с кораб­лями противника. Но один из поверженных им врагов схватил его за ногу, и в тот же самый момент он получил удар копьем в спину и головой вперед упал а вражеский корабль, где на него набросилось мно­жество врагов, так что вскоре он был связан и стал пленником.

После этого многие из людей Крока были убиты, хотя они и защищались до последних сил, и наконец весь корабль был захвачен врагами, за исключением нескольких человек, включая Токе и Орма, которые спрыгнули в воду. Токе был поражен стрелой в бедро, но все еще стоял на ногах, когда Орм получил удар по голове и почти не мог видеть из-за крови, стекавшей ему на глаза. Оба они чрезвычайно устали, меч Токе обломился от удара об щит, но когда он сделал шаг назад, его нога ударилась о небольшой бочонок с вином из числа тех, что были захвачены в крепости. Отбро­сив в сторону обломок меча, он схватил бочонок обе­ими руками и поднял его над головой.