Оноре Бальзак: Мелкие буржуа

День этот вносит много беспокойства в дом Тюилье. Внезапно становится известно, что Феликс Фельон, талантливый молодой астроном, открыл новую звезду; в своем докладе Академии наук он великодушно объявил, будто честь этого открытия принадлежит не ему, а его старому учителю господину Пико, которому глубоко любящий его Феликс уже много лет оказывает денежную поддержку. Собравшиеся у Тюилье гости тщетно ждут нотариуса для заключения брачного контракта: выясняется, что тот бежал вместе с кассой в Бельгию. Феликс, награжденный за свое замечательное открытие орденом Почетного легиона, объявляет о своем намерении обратиться к религии.

При этом известии кроткая г-жа Тюилье пытается в меру своих сил воспротивиться решению о браке ее крестницы Селесты с Теодозом. В семействе Тюилье-Кольвиль все становится вверх дном. Бригитта Тюилье складывает свои вещи. Тогда Теодоз решает обратиться непосредственно к Селесте. Он лицемерно доказывает девушке, что она должна подчинить свои чувства воле мадемуазель Тюилье, а главное, позаботиться о спокойствии крестной матери. Селеста покоряется и дает Теодозу согласие выйти за него замуж.

Дю Портайль понимает, что наступило время вмешаться: он является к Тюилье и раскрывает ему истинное лицо де ла Перада. После ухода дю Портайля Тюилье спешит взять обратно слово, данное Теодозу, и посылает молодого человека за объяснениями к самому дю Портайлю. Тот разъясняет ла Пераду причины своего поведения и свои намерения на его счет: неприглядное прошлое Теодоза, долги, связи с подозрительными людьми, которые держат его в руках , мошеннические проделки, в которых он участвовал и которые привели к его исключению из корпорации адвокатов, — все это препятствует браку с девушкой из буржуазной среды. Теодозу не остается ничего иного, кроме женитьбы на воспитаннице дю Портайля Лидии; она двоюродная сестра Теодоза, дочь известного полицейского агента Перада. Лидия красива и богата, замужество вернет ей разум; женившись на ней, адвокат станет наследником самого дю Портайля. И дю Портайль открывает наконец Теодозу свое настоящее имя: оказывается, он Корантен [79] Корантен — персонаж романов Бальзака «Шуаны», «Блеск и нищета куртизанок», «Темное дело». , «префект тайной дипломатической и политической полиции», «величайший полицейский чиновник современности», как говорит о нем автор статьи, помещенной в сборнике «Биографии выдающихся деятелей наших дней». Узнав, что его ждет богатое наследство, Теодоз соглашается.

В результате происков дю Портайля и де ла Перада Тюилье проваливается на выборах в Палату депутатов, и Феликс Фельон женится наконец на Селесте Кольвиль.

Над романом «Мелкие буржуа» Бальзак работал в 1843—1844 годах, но другие замыслы отвлекли его, и роман «Мелкие буржуа» так и остался незаконченным. Главы романа, написанные Бальзаком, были впервые напечатаны посмертно в газете «Ле пэи», в номерах с 26 июля по 28 октября 1854 года. По поручению вдовы Бальзака «Мелкие буржуа» закончил Шарль Рабу, и в 1856 году отдельным изданием вышла первая часть романа, состоявшая из 27 глав, из которых 22 принадлежали перу Бальзака, а в 1857 году была напечатана вторая часть, целиком написанная Рабу. В состав «Человеческой комедии» роман (обе его части) был включен в издании Полного собрания сочинений Бальзака (1864—1867, издатель — Мишель Леви). «Мелкие буржуа» вошли в число «Сцен парижской жизни».

В настоящем издании текст романа дается по Полному собранию сочинений Бальзака (издание Конар, 1912—1928), в котором был напечатан лишь текст, принадлежащий Бальзаку. Часть романа, написанная Рабу, приводится в кратком изложении.

Замысел романа «Мелкие буржуа» претерпел ряд значительных изменений. Вначале это произведение должно было называться «Зятья и тещи». Писатель хотел нарисовать борьбу мелких интересов, связанных с получением наследства в кругах мелкой буржуазии. Затем его увлекает образ карьериста — лицемера, ловко играющего на слабостях и недостатках окружающих его людей. Бальзак решает назвать роман: «Великий артист». Он пишет Ганской 17 декабря 1843 года: «Вот уже свыше четырех лет бьюсь я над книгой «Зятья и тещи», и наконец счастливая неожиданность помогла моему перу. Теперь для меня понятен и ясен весь замысел. Это будет современный Тартюф. Не имея ничего за душой, он втирается в богатую семью, выступает в различных ролях, разыгрывает всевозможные комедии, чтобы жениться на наследнице». Бальзак сообщает, что роман будет состоять из двух частей: «Великий артист» и «Драма зятя» — и что в этом произведении должны выступать персонажи, известные читателям по роману «Чиновники».