Теодор Шторм - Всадник на белом коне

— Не достанешь, не достанешь! — и поднимала чайку высоко над головой. Птица расправляла крылья и с криком принималась носиться над двором, а собачонка, прыгая и ластясь, добивалась, чтобы девочка также взяла ее на руки.

Эльке и Хауке, завидев эту дружную четверку, объединенную одним и тем же изъяном, с нежностью останавливали взгляд на ребенке. Но стоило им отвернуться, как на лицах появлялась боль, которую каждый носил в себе, не высказывая ее другому. Однажды летним днем, когда Винке со старухой и своими бессловесными друзьями сидела на камнях у дверей малого дома, во дворе появились родители; Хауке вел на поводу сивого, так как собирался ехать на плотину и для того сам только что привел коня с пастбища; Эльке встретила его уже на насыпи. Солнце горячо припекало, было почти что душно; ветер дул порывами с юго-востока. Девочке стало тяжко сидеть на одном месте.

— Винке тоже хочет ехать! — воскликнула она, стряхнув с колен чайку и хватая отца за руку.

— Так поехали! — предложил отец.

— На таком ветру? — возразила госпожа Эльке. — Ее унесет прочь!

— Я буду держать; ветер сегодня теплый, вода веселая. Пусть Винке посмотрит, как волны пляшут.

Эльке побежала в дом и вынесла платок и шапочку для ребенка.

— Ветер усиливается, — забеспокоилась она. — Поезжайте теперь же и поскорей возвращайтесь.

— Непогода нам не помеха! — рассмеялся Хауке, подхватил ребенка и посадил в седло.

Эльке стояла на насыпи и, прикрыв рукой глаза, смотрела, как оба выезжают на дорогу, ведущую к плотине. Трин Янс сидела на камне и бормотала что-то увядшими губами.

Девочка беспокойно съежилась в отцовских руках: казалось, дыхание ее стеснилось от предгрозового воздуха, она склонилась к отцу головой.

— Что, Винке? — спросил отец.

Девочка с полминуты задумчиво глядела на него.

— Отец, ты ведь можешь это сделать? — спросила она. — Или ты можешь не все?

— Что я должен сделать, Винке?

Но девочка молчала; казалось, она не вполне поняла даже, какой вопрос задала сама. Было время прилива. При въезде на плотину солнечные блики, игравшие на воде, ударили ребенку в глаза. Вихрящийся ветерок заставлял волны вздыматься грядами, передний вал стремительно накатывал на песок и разбивался с громким всплеском. Вдруг Винке от испуга так резко вцепилась в отцовские руки, державшие поводья, что конь сделал скачок в сторону. Она подняла на отца светло-голубые, обезумевшие от страха глаза.

— Отец, вода, вода! — закричала она.

Хауке мягко высвободил руки и сказал:

— Успокойся, дитя, твой отец с тобой, вода ничего тебе не сделает.

Винке откинула со лба белесую прядь и вновь осмелилась взглянуть на море.

— Вода ничего мне не сделает, — дрожа, повторила она. — Ах, скажи ей это, тогда она ничего нам не сделает!

— Этого я не могу, дитя; но плотина, по которой мы едем, она защитит нас, — серьезно сказал Хауке. — И плотину эту задумал и велел построить твой отец.

Девочка взглянула на отца, как если бы не вполне поняла, что он ей сказал, и затем вдруг спрятала головку в широких складках его плаща.

— Почему ты прячешься, Винке? — удивился он. — Или ты все еще боишься?

Девочка ответила, не поднимая лица, едва внятно, дрожащим голоском:

— Винке не хочет смотреть. Но ты ведь все можешь, отец?

Ветер донес издали глухой рокот грома.

— Ого! — воскликнул Хауке. — Надвигается гроза!

Он развернул коня.

— Теперь мы поскачем домой, к маме!

Винке глубоко вздохнула; и не ранее, чем они домчались до насыпи, подняла голову от отцовской груди. Когда госпожа Эльке, уже в комнате, сняла с дочки шапочку и платочек, Винке осталась стоять перед матерью, будто маленькая бессловесная статуя.

— Ну, — спросила Эльке, тихонько встряхнув дитя, — понравилась ли тебе большая вода?

Девочка широко распахнула глаза и заявила:

— Она разговаривает, Винке боится!

— Она не разговаривает, она только волнуется и плещет!

Винке отвела глаза в сторону.

— Есть ли у нее ноги? — заговорила она опять. — Может ли она перейти через плотину?

— Нет, Винке; за этим смотрит твой отец, на то он и смотритель.

— Да, — сказала девочка и с глуповатой улыбкой захлопала в ладоши. — Отец может все, все!

Вдруг, отвернувшись от матери, она воскликнула:

— Пусти меня к Трин Янс, у нее есть красные яблоки!

Эльке отворила дверь и выпустила ребенка из комнаты. Едва закрыв ее за дочерью, Эльке перевела страдальческий взгляд на мужа, для которого обычно была поддержкой и опорой.