Nikolaï Gogol - Tarass Boulba

Les Cosaques s'élancèrent de toute leur vitesse sur la pente du sentier; mais ils sont poursuivis l'épée dans les reins. Ils regardaient; le sentier tourne, serpente, fait mille détours.

– Allons, camarades, à la grâce de Dieu! s'écrient tous les Cosaques.

Ils s'arrêtent un instant, lèvent leurs fouets sifflent, et leurs chevaux tatars se détachent du sol, se déroulant dans l'air, comme des serpents, volent par-dessus l'abîme et tombent droit au milieu du Dniestr. Deux seulement d'entre eux n'atteignirent pas le fleuve; ils se fracassèrent sur les rochers, et y périrent avec leurs chevaux sans même pousser un cri. Déjà les Cosaques nageaient à cheval dans la rivière et détachaient les bateaux. Les Polonais s'arrêtèrent devant l'abîme s'étonnant de l'exploit inouï des Cosaques, et se demandant s'il fallait ou non sauter à leur suite. Un jeune colonel au sang vif et bouillant, le propre frère de la belle Polonaise qui avait enchanté le pauvre Andry, s'élança sans réfléchir à la poursuite des Cosaques; il tourna trois fois en l'air avec son cheval, et retomba sur les rocs aigus. Les pierres anguleuses le déchirèrent en lambeaux, le précipice l'engloutit, et sa cervelle, mêlée de sang, souilla les buissons qui croissaient sur les pentes inégales du glacis.

Lorsque Tarass se réveilla du coup qui l'avait étourdi, lorsqu'il regarda le Dniestr, les Cosaques étaient déjà dans les bateaux et s'éloignaient à force de rames. Les balles pleuvaient sur eux de la hauteur, mais sans les atteindre. Et les yeux du vieux polkovnik brillaient du feu de la joie.

– Adieu, camarades, leur cria-t-il, d'en haut; souvenez-vous de moi, revenez ici au printemps prochain, et faites une belle tournée! Qu'avez vous gagné, Polonais du diable? Croyez-vous qu'il y ait au monde une chose qui fasse peur à un Cosaque? Attendez un peu, le temps viendra bientôt où vous apprendrez ce que c'est que la religion russe orthodoxe. Dès à présent les peuples voisins et lointains le pressentent: un tsar s'élèvera de la terre russe, et il n'y aura pas dans le monde de puissance qui ne se soumette à lui!…

Déjà le feu s'élevait au-dessus du bûcher, atteignait les pieds de Tarass, et se déroulait en flamme le long du tronc d'arbre… Mais se trouvera-t-il au monde un feu, des tortures, une puissance capables de dompter la force cosaque!

Ce n'est pas un petit fleuve que le Dniestr; il y a beaucoup d'anses, beaucoup d'endroits sans fond, et d'épais joncs croissent sur ses rivages. Le miroir du fleuve est brillant; il retentit du cri sonore des cygnes, et le superbe gogol [40]se laisse emporter par son rapide courant. Des nuées de courlis, de bécassines au rougeâtre plumage, et d'autres oiseaux de toute espèce s'agitent dans ses joncs et sur les plages de ses rives. Les Cosaques voguaient rapidement sur d'étroits bateaux à deux gouvernails, ils ramaient avec ensemble, évitaient prudemment les bas-fonds, et, effrayant les oiseaux qui s'envolaient à leur approche, ils parlaient de leur ataman .

Fin

(1835)

[1]Kiew, capitale du gourt de Kiew, sur le Dniepr, et capitale de toute la Russie, jusqu'à la fin du XII esiècle.

[2]Ducats d'or, percés et pendus en guise d'ornements.

[3]Chroniques chantées, comme les anciennes rapsodies grecques ou les romances espagnoles.

[4]Espèce de guitare.

[5]Religion grecque-unie, schisme, récemment abrogé, de la religion gréco-catholique.

[6]Officiers de son campement.

[7]Lieutenant du polkovnik .

[8]Division féodale de la Russie.

[9]Union de villages sous le même chef électif nommé ataman .

[10]Espèces de régiments.

[11]Tous les hommes armés, chez les Cosaques, se nommaient chevaliers, par une imitation lointaine et mal comprise de la chevalerie de l'Europe occidentale.

[12]Chef de polk . Ce mot signifie maintenant colonel.

[13]Espèce de mouette.

[14]Nom du cheval.

[15]Le poud vaut quarante livres russes, environ dix-huit kilogrammes.

[16]Nom des étudiants laïques.

[17]Nom du surveillant, ou chef de quartier, choisi parmi les étudiants.

[18]Danses cosaques.

[19]Cabaret russe.

[20]Chef élu de la setch .

[21]Chilo, en russe, veut dire poinçon, alène.

[22]Grandes et petites guitares.

[23]Dans les anciens tableaux des églises grecques, les images sont habillées de robes en métal battu et ciselé.

[24]Petite calèche longue.

[25]La religion grecque.

[26]Camp mouvant, caravane armée.

[27]Pains de froment pur.

[28]Redingote polonaise.

[29]Phrase proverbiale en Russie.

[30]Il n'y a point d'orgues dans les églises du rite grec, c'était chose nouvelle pour un Cosaque.

[31]Mot composé de nesamaï , «ne me touche pas».

[32]Le mot russe krasnoï veut dire rouge et beau, brillant, éclatant.

[33]Mot pris aux Hongrois pour désigner la cavalerie légère. En langue madgyare il signifie vingtième, parce que, dans les guerres contre les Turcs, chaque village devait fournir, sur vingt hommes, un homme équipé.

[34]Nom tatar d'une longue corde terminée par un nœud coulant.

[35]Ville impériale, Byzance.

[36]Princes.

[37]Non seulement ce geste a son nom particulier, mais on en a formé le verbe, l'adverbe, l'adjectif, etc.

[38]Chevaux persans.

[39]Mot russe pour exciter les chiens.

[40]Espèce de canard sauvage, approchant du cygne.