Габриэль Витткоп - Белые раджи

Она умерла 1 декабря 1936 года, восьмидесяти семи лет от роду. Маргарет была знатной дамой и доброй женщиной. Как она и хотела,-похороны отличались простотой, впрочем, говорили на них не столько о покойнице, сколько о захватывающих событиях последних дней. Из-за всех этих желтых хризантем... Уоллис Симпсон [99] Уоллис Симпсон, герцогиня Виндзорская (1896— 1986) - американская жена принца Эдварда, герцога Виндзорского. никогда об этом не просила... Потому что на самом деле он не знает, каковы шансы либеральной политики... С французскими улитками... Нет, это была не пневмония... Так сказать, за нравственное отступничество... Королева Мария никогда его не простит... Чересчур длинная вуаль... Стараться не причинить лишних хлопот монархии - это весьма деликатно с его стороны... Впору ожидать нового стиля...

— Он прав, - сказал Вайнер, - и я восхищаюсь его смелостью.

Сильвия со вздохом подняла воротник из меха черно-бурой лисицы. Она вспоминала рани Маргарет: квартет соль-минор, с тех пор прошло столько лет - столько обманутых надежд... Больше всего ее возмущало отношение Вайнера.

Старшие дочери Белого раджи уже вышли замуж, и в 1937 году настал черед младшей. Но стечение частных обстоятельств было довольно болезненным, и старое семейное соперничество крайне опасно обострилось. Главным камнем преткновения оставался вопрос наследования. В коридорах Астаны сестры избегали друг друга и при встрече вымученно улыбались, а с глазу на глаз обе принцессы донимали своих мужей. Это напоминало спортивные состязания, скачки, в которых каждый готов огибать препятствия и пичкать лошадей допингом.

Большинство населения Саравака было мусульманским, и, понятно, что женщина претендовать на престол не могла. Первый Белый раджа принял соответствующие законы и, следуя кодексу первородства, оставил право наследования за потомками мужского пола. В случае если таковых не окажется, все права переходили к британской Короне. Чарльз придерживался этого же законодательства, и так как Вайнер произвел на свет лишь дочерей, престол Белых раджей предназначался Бертрану. Однако его чрезвычайно хрупкое здоровье, ухудшаемое к тому же климатическими условиями, позволяло предположить, что наиболее вероятный преемник раджи - сын Адеха Энтони, по прозвищу Питер. Взгляды молодого человека в корне отличались от воззрений дяди, который, не проявляя к нему снисхождения или благожелательности, не планировал и никаких реформ в законах о наследовании. Сильвия же была иного мнения. Она даже развернула тайную кампанию в пользу передачи прав наследникам мужского пола от его дочерей. Рани действовала наверняка, ведь помешать каждой из трех женщин родить хотя бы одного мальчика мог лишь сам дьявол. Но не все было так просто, как представляла себе рани Сильвия.

Следуя британскому принципу, предписывающему смиряться с тем, чему невозможно помешать, Вайнер, в конце концов, согласился считать Энтони наследным принцем, ведь здоровье Бертрана действительно сильно сдало. Похоже, Вайнер ни на миг не задумывался о разводе с Сильвией для заключения более плодотворного брака. Раджей мудой официально был провозглашен Энтони, больше двух лет состоявший на службе в Третьем округе. Представляя своего отсутствующего дядю, он моментально вступил в открытый конфликт с административными обычаями, ускоренный первыми предвестниками вспыхнувшего уже после войны бюрократического бунта.

Сильвия была подавлена и озлоблена. Она осталась одна, без доверенных лиц и союзников, и словно повисла в вакууме. Сильвия знала, что не может рассчитывать на поддержку Вайнера, чье врожденное мальчишество обернулось инфантильностью. Хотя на публике муж еще сохранял величавость, в частной жизни он проявлял патологическую страсть к проказам и розыгрышам. Зашитые карманы домашних халатов, накладные бороды и парики, спрятанные между носовыми платками плюшевые мышки, выскакивающие из бонбоньерок чертики, но главное - склонность сводить любой разговор к игре словами, к далеко не всегда смешным и даже к вздорным шуткам. Да еще это его намерение «послать все к черту»... Вайнер становился несносным.

— Все-таки нужно проследить за съемками этого фильма: Бог знает, какими историческими источниками они будут пользоваться, - сняв очки, сказала Сильвия.

Компания «Уорнер Бразерс» собиралась снять фильм о Джеймсе Бруке, и рани сочла это благоприятной возможностью для поездки в Голливуд.