François Rochefoucauld - Réflexions Ou Sentences Et Maximes Morales

«De plusieurs actions diverses que la fortune arrange comme il lui plaît, il s’en fait plusieurs vertus.»

«Le désir de vivre ou de mourir sont des goûts de l’amour-propre, dont il ne faut non plus disputer que des goûts de la langue ou du choix des couleurs.»

«Il n’est pas si dangereux de faire du mal à la plupart des hommes que de leur faire trop de bien.»

«Ce qui fait tant disputer contre les maximes qui découvrent le cœur de l’homme, c’est que l’on craint d’y être découvert.»

«Dieu a permis, pour punir l’homme du péché originel, qu’il se fît un dieu de son amour-propre, pour en être tourmenté dans toutes les actions de sa vie.»

Je suis encore trop ébloui de tout ce que je viens de recevoir de votre part pour entreprendre de vous en rendre les très humbles remerciements que je vous dois. On n’a jamais fait un si beau présent de si bonne grâce, et la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire passe encore tout ce que vous m’avez envoyé. Je suis très affligé, par l’intérêt public et par le mien particulier, de ne pouvoir plus espérer de voir la suite de ce qui était si bien commencé, je ne sais néanmoins si on voudra soutenir jusqu’au bout ce qu’on vient de faire là-dessus, si la liberté est rétablie, j’oserai vous demander la continuation de vos bienfaits. Je crois, Mademoiselle, que M. de Corbinelli vous a témoigné combien j’ai pris de part à ceux que vous avez reçus du Roi; le remerciement que vous lui avez fait est bien digne de lui et de vous; il me semble qu’il sied toujours bien d’écrire ainsi quand on le peut faire et qu’il ne sied pas toujours bien d’écrire de belles lettres: c’est un grand art que de le savoir si bien déguiser. Au reste, Mademoiselle, vous avez tellement embelli quelques-unes de mes dernières maximes qu’elles vous appartiennent bien plus qu’à moi. Je souhaiterais passionnément que vous voulussiez faire la même grâce aux autres. Faites-moi, s’il vous plaît, celle de croire, Mademoiselle, que rien ne me sera jamais si cher que la part que vous m’aviez fait l’honneur de me promettre dans votre amitié et que personne ne l’estime ni ne la désire si véritablement que votre très humble et très obéissant serviteur.

La Rochefoucauld

Le 3 de décembre.

Ce n’est pas assez pour moi d’apprendre de vos nouvelles par ce qu’on a accoutumé de m’en mander; je vous supplie de me permettre de vous en demander de temps en temps à vous-même, et de souffrir, puisque je n’ai pu vous envoyer des truffes, que je vous présente au moins des maximes qui ne les valent pas; mais, comme on ne fait rien pour rien en ce siècle-ci, je vous supplie de me donner en récompense le mémoire pour faire le potage de carottes, l’eau de noix et celle de mille-fleurs; si vous avez quelque autre potage, je vous le demande encore.

«Il semble que plusieurs de nos actions aient des étoiles heureuses ou malheureuses aussi bien que nous, d’où dépend une grande partie de la louange ou du blâme qu’on leur donne.»

«Il n’y a d’amour que d’une sorte, mais il y en a mille différentes copies»

«L’espérance et la crainte sont inséparables.»

«L’amour, aussi bien que le feu, ne peut subsister sans un mouvement continuel, et il cesse de vivre dès qu’il cesse d’espérer ou de craindre.»

«Il est de l’amour comme de l’apparition des esprits tout le monde en parle, mais peu de gens en ont vu.»

«L’amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu’on lui attribue, où il n’a souvent guère plus de part que le Doge en a à ce qui se fait à Venise.»

«Si nous n’avions point de défauts, nous ne serions pas si aises d’en remarquer aux autres»

«Je ne sais si on peut dire de l’agrément, séparé de la beauté, que c’est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble, et des traits avec les couleurs et l’air de la personne»

«La promptitude avec laquelle nous croyons le mal sans l’avoir assez examiné est souvent un effet de paresse qui se joint à l’orgueil, on veut trouver des coupables, et on ne veut pas se donner la peine d’examiner les crimes.»

«Ce qui fait croire si aisément que les autres ont des défauts, c’est la facilité que l’on a de croire ce qu’on souhaite.»

«Le pouvoir que les personnes que nous aimons ont sur nous est presque toujours plus grand que celui que nous y avons nous-même.»

«Le goût change mais l’inclination ne change point.»

«Les défauts de l’âme sont comme les blessures du corps; quelque soin qu’on prenne de les guérir, la cicatrice paraît toujours, et elles se peuvent toujours rouvrir.»

Ne croyez pas que je prétende mériter par là le potage de carottes je sais que toutes les maximes du monde ne peuvent pas entrer en comparaison avec lui; mais je vous donne ce que j’ai, et j’attends tout de votre générosité. Mandez-moi, s’il vous plaît, si on les doit mettre au rang des autres, et ce qu’il y a à y changer. S’il vous en est venu quelqu’une, je vous supplie de m’en faire part et de me continuer l’honneur de vos bonnes grâces.

Le 10 de décembre.

En voici une qui est venue en fermant ma lettre, qui me déplaira peut-être dès que le courrier sera parti:

«La nature, qui a pourvu à la vie de l’homme par la disposition des organes du corps, lui a sans doute encore donné l’orgueil pour lui épargner la douleur de connaître ses imperfection et ses misères.»

À Vincennes, ce mardi matin.

«Le pouvoir que les personnes que nous aimons ont sur nous est presque toujours plus grand que celui que nous y avons nous-même.»

«L’intérêt est l’âme de l’amour-propre, de sorte que, comme le corps, privé de son âme, est sans vue, sans ouïe, sans connaissance, sans sentiment, sans mouvement, de même l’amour-propre, séparé, s’il le faut dire ainsi, de son intérêt, ne voit, n’entend, ne sent et ne se remue plus. De là vient qu’un même homme qui court la terre et les mers pour son intérêt devient soudainement paralytique pour l’intérêt des autres; de là vient le soudain assoupissement et cette mort que nous causons à tous ceux à qui nous contons nos affaires; de là vient leur prompte résurrection, lorsque dans notre narration nous y mêlons quelque chose qui les regarde, de sorte que nous voyons dans nos conversations et dans nos traités que, dans un même moment, un homme perd connaissance et revient à soi, selon que son propre intérêt s’approche de lui ou qu’il s’en retire.»

En voilà deux que je vous envoie pour vous reprocher votre ingratitude de me laisser partir sans m’avoir donné les vôtres. Je m’en vais […] d’être […]

En voici encore une:

«En vieillissant, on devient plus fou et plus sage»

C’est à moi, à cette heure, à faire des façons pour mes maximes, et après avoir vu les vôtres, n’en espérez plus de moi. Je vous jure sur mon honneur que je ne les ai point fait copier, quoique je fusse fort en droit de le faire, et je vous assure de plus que je l’aurais fait si je n’espérais que vous consentirez à me les donner. Je vous mènerai, quand il vous plaira, M. de Corbinelli, qui meurt d’envie de vous montrer quelque chose. Vous nous avez fait un cruel tour à M. l’abbé de la Victoire et à moi: vous le réparerez quand il vous plaira.