Геннадий Эсса - Псарня

– Что случилось? – закричала в истерике девушка. – Что с ним?

Андрей осторожно опустил тело мальчишки на землю, склонился над ним и громко, по-детски заплакал.

Мать стояла в стороне и не смела подойти к сыну. Она видела его горе, но ничем не могла помочь.

– Где вы были? – не успокаивалась Наталья. – Что все это значит?

– Это значит, что начинается новая жизнь, – сквозь слезы проговорил Андрей и поднял на нее красные от слез глаза. – Но начинается она у нас именно так.

– Где собаки? – наконец, спросила мать.

– Их больше нет и не будет никогда, – дрожал голос Андрея. – Чтобы от них избавиться, мне пришлось заплатить жизнью моего самого замечательного друга. – Андрей взглянул в уже остекленевшие глаза Степки, наклонился и поцеловал его в лоб, прикрыл глаза ладонью. – Прости меня, что все так получилось, – зашептал он. – Это было последнее, что эти дикие звери смогли сделать на этом свете. Прости меня, что не уберег, я же так тебя любил!

Степка умер.

Андрей молча поднялся с земли, услышал голоса людей за воротами и направился туда. Он широко их распахнул и увидел толпу крестьян.

– Кончились ваши и мои мучения, – громко сказал он. – То, что сейчас случилось, – последняя месть того, кто когда-то завел в имении эту дикую псарню. Теперь ее нет, и не будет больше никогда. Я прошу прощения у тех, кто умер здесь невинной смертью, кто был растерзан и теперь покоится в земле, а души их – на небесах. Простите меня за то, что в жизни встречаются такие выродки, которые не ставят человеческую жизнь ни во грош.

Он низко поклонился и увидел, что из ворот выходит Наталья.

– Расходитесь по домам, – сказал Андрей. – Расходитесь и работайте, а этого мальчишку я похороню так, как полагается по нашим христианским обычаям.

Андрей взглянул на девушку, которая взяла его за руку и сжала ее в знак солидарности.

– И вы меня простите, – обратился он к ней. – Никогда не думал, что такое может произойти в самом начале нашего знакомства.

– Пойдемте в дом, – сказала Наталья. – Вам надо привести себе в порядок и хорошо отдохнуть. Парня мы похороним так, как вы обещали народу, а сейчас – пойдемте в дом.

Крестьяне стали молча расходиться, на ходу крестясь и вздыхая.

Степана похоронили со всеми почестями.

Собралось много свободных от работы крестьян, приехал и Арсений.

К удивлению Андрея, вместе с ним приехала и Светлана.

– Вы мне раньше ничего не говорили, – заметил Андрей, обращаясь к Наталье.

– Еще не успела. – Наталья покраснела и прижалась к молодому человеку. – У них было все так неопределенно, что я не решалась вам об этом сказать.

– А теперь все стабильно? – спросил Андрей.

– Судя по их лицам, да. Я рада за свою сестру.

Андрей взглянул на Арсения и покачал головой в знак одобрения.

Молодой барин подошел к Андрею и молча встал рядом.

– Жаль парня, – тихо произнес Андрей. – Я чувствую и свою вину за его смерть.

– Что же ты меня не позвал расправиться с этими дьяволами?

– Думал, что сами справимся.

– Вы справились, но ты потерял своего человека, – сказал Арсений.

– Я виноват. Я буду проклят за свои деяния, – раскаивался Андрей.

– Ты не виноват. Ты сделал все правильно. Давно надо было избавиться от этих псов.

– Я теперь навсегда возненавидел собак, – признался Андрей. – Когда я их вижу, даже самую захудалую Жучку, меня начинает трясти. Перед глазами всплывают лица тех, кто погибал от их зубов. Я же присутствовал при этом сам, я последняя тварь…

– А что ты мог сделать? – возразил Арсений. – Тварь – это твой барин.

– А я при нем.

– Забудь все это, – уже потребовал Арсений.

– Не смогу. Ты знаешь, не могу.

– Сможешь. Жизнь продолжается и, как я понимаю, она у тебя пошла в лучшую сторону. – Он посмотрел на Наталью и улыбнулся. – Жаль мальчишку, но у тебя теперь такая дама…

Андрей взглянул на Арсения.

– Может, что-то не так?

– Да все так. Только ты возьми себя в руки. Признаться честно, никогда не думал, что у бывшего крепостного крестьянина так обернется судьба. Смотри, не упусти удачу.

– Не нужна мне удача, – ответил Андрей. – Я как был крепостным, так им и останусь навсегда.

Наталья прислушивалась к их разговору, ничего не поняла, но однако спросила:

– Господа, вы это о чем так бурно беседуете?

– Оставь их сестра, – вмешалась в разговор Светлана. – Мероприятие грустное… Давай оставим это место и пойдем прогуляемся вдвоем. Я так понимаю, здесь справятся и без нас.