Геннадий Эсса - Псарня

Андрей взглянул на младшую дочь Наталью и улыбнулся девушке.

– Папа, мне кажется, этот молодой человек хорошо справится со всеми делами, – сказала та. – Можно, я на следующей неделе приеду в дядюшкино имение?

– Конечно, милая, – согласился отец. – Я этого и желаю.

Андрей чувствовал, какая ответственность ложится ему на плечи, но не сдавался.

На следующий день после отъезда барских родственников он собрал всех крестьян.

– Я временно буду замещать здесь родственников покойного барина, – объявил он. – Попрошу, чтобы все у нас было нормально. Я так же не потерплю лентяев и бездельников. Вы не смотрите, что я из вашего сословия – у меня больше полномочий, чем у любого из вас, поэтому давайте не будем ссориться.

Андрей услышал одобрительные возгласы крестьян и немного успокоился.

– Как вас теперь называть? – спросил староста из Петрушино.

– Как положено, – ответил Андрей громко, чтобы все слышали. – В какой-то степени я ваш хозяин, пусть даже и временный, поэтому обращаться ко мне с почтением. Никита Демьянов, я надеюсь, что в Петрушино все будет, как положено? Мать свою я заберу сюда в имение, но у меня с тобой будет особый разговор.

Никита поклонился.

Андрей отвернулся, чтобы спрятать от старосты улыбку, и взглянул на Степана.

– Как думаешь, народ меня понял? – спросил он мальчишку.

– Конечно, – заверил тот.

– В таком случае, держим путь домой. Там придется навести капитальный порядок, проветрить все комнаты, поставить свечи для очищения помещений. Начинаем новую жизнь. Завтра приглашаю к себе Измайлова.

– Зачем? – удивился Степан.

– Знакомиться будем. Тебя надо переодеть, а для этого сшить одежду. Моя мать – неплохая портниха, она все устроит. Ты теперь при мне, и должен выглядеть подобающим образом.

Степка улыбнулся.

– Хозяйство будем вести вместе. Что с собаками делать станем?

– Отпустим, пусть уходят, – предложил Степан.

– Чтобы всех крестьян поели? Они знают вкус человеческого мяса и крови, поэтому надо будет подумать.

– Я уже и есть хочу, – сказал Степан.

– И об этом тоже надо подумать. В деревнях необходимо найти хорошую кухарку. Пристроим при дворе, пусть здесь живет.

– А мать твоя как? – спросил Степан.

– Говорю, что надо подумать, – ответил Андрей. – Твоих родителей, как мне известно, в живых нет.

– Умерли они давно. Меня бабка растила. Она очень старая и больная.

– Заедем обязательно и к ней, – заверил Андрей.

– Как тебе родственницы Неверова?

Андрей сделал удивленные глаза.

– Это не моя тема. Мне до них еще далеко.

– А я заметил, как на тебя поглядывала младшенькая.

– Слишком глазастый. Смотри в таких случаях в другую сторону.

– Андрей, ну правда! Она так на тебя смотрела… Ты у нас видный парень.

– Знала бы она, сколько мне лет – послала бы подальше.

– Так тебе же восемнадцать!

Андрей рассмеялся и вскочил в седло.

– Поехали, глазастый.

По дороге они остановились у холмика, где похоронили Настю. Андрей слез с коня и долго стоял молча, вспоминая девушку, потом взглянул на Степку и сказал:

– Видишь, как все оборачивается. Кто-то за чужую дурость расплачивается жизнью, а кто-то высоко поднимается…

– Андрей, ты меня не бросишь? – настороженно спросил паренек. – Я буду тебе покорным и верным слугой.

– Иди ты знаешь куда… Тоже мне, слуга нашелся! Что с собаками делать будем, пока они нас самих не сожрали?

– У барина оружие было, ты как-то говорил.

– Ну, было.

– Вот и пристрели их.

– У меня рука не поднимется убить живое существо, – признался Андрей.

– Тогда будем кормить их дальше. Родственник Неверова что-то говорил о них.

– Они его до того напугали, что он даже забыл, что хотел про них сказать, – рассмеялся Андрей. – А избавиться от них все же придется. Они наводят на меня такую тоску и страх, что я не нахожу себе места. У барина было пятеро парней и пять девушек. Они всех их погубили, кроме тебя, поэтому с ними надо расстаться в ближайшее время.

– Я остался в живых лишь благодаря тебе, Андрей, – с благодарностью признался Степка. – Вот что ты больше всего сейчас хочешь?

– Что я хочу?

– Да. Вот больше-больше всего!

– Я хочу выспаться и никогда не вспоминать о том, что здесь когда-то происходило, – ответил Андрей.

– Выспаться у тебя получится, а вот обо всем забыть – вряд ли.

– Это точно, – с грустью в голосе произнес Андрей и взглянул в глаза молодому человеку. – Ты счастлив или нет? А, Степка?