Владимир Шмельков - Тайна сабаев

– Тоже верно, – согласился Ллой. Он не сводил глаз с отдохнувших и резвящихся сабаев, и вопрос о крае Земли исчез из его головы сам собой. Однако как только он и Мбир присоединились к соплеменникам, поведение Локо, Джу и всего их выводка резко изменилось. Сабаи вдруг все встревожились, молодняк прекратил свои игры и так же, как их родители, замер, расставив в стороны ноги и навострив уши. Двое из выводка даже начали поскуливать, будто их обуял страх.

– Что это с ними? – Ллой первым заметил перемену в поведении животных, он толкнул Мбира в спину. Старый охотник обернулся и с интересом, а потом с тревогой посмотрел на сабаев.

– Может быть, они учуяли зверя? Хотя какой зверь? Здесь же всё видать, зверю спрятаться некуда. Если кто и прячется высоко над нами, то он неопасен. Если только это не гуабонги, – Мбир задрал голову.

– Сабаи ведут себя не так, как всегда, разве ты не видишь? Был бы кто над нами, они б все туда и смотрели. Никогда ещё не видел, чтобы зверь так себя вёл.

Обратили на необычное поведение сабаев и остальные. Весь род замер в ожидании чего-то. Однако вокруг всё было тихо, как и прежде, даже ещё тише, потому что умолкли стрилы, парящие в вышине.

– Как тихо, – прошептала одна из вар, и её слова услышали все. Никто не решился, кроме одной смелой вары, нарушить гнетущей тишины, все замерли. И тут началось. Началось что-то непонятное, а потому пугающее. Откуда-то из-под ног донёсся слабый рокот, он усилился эхом, отражённым от высоких вертикальных стен расщелины. Казалось, будто окружавший апшелоков воздух заколебался, словно кто-то огромный быстро, быстро втягивал его в себя и выдыхал. Сабаи заметались, прижав уши, и тем самым вывели своих хозяев из оцепенения.

– Это Хавой! – выкрикнул кто-то из гуров. – Он нашёл нас!

После этих слов никто уже не сомневался, кому принадлежит частое и сильное дыхание.

Холдон пытался казаться спокойным, ему не хотелось, чтобы создалась паника, но когда каменный пол под ногами дрогнул, и когда всем на головы сверху посыпались мелкие куски породы, ужас охватил и его. Апшелоки бросились в разные от своего ночного убежища стороны.

– Стойте! Сюда! Там Хавой! – кричал вождь в спины своим соплеменникам, бросившимся бежать в том направлении, откуда недавно все они пришли.

– Назад! Все уходим туда!

Часть рода уже бежала по узкой расщелине то ли наугад, то ли интуитивно в сторону, противоположную той, откуда тянул к апшелокам свои лапы злой Хавой. Ллой тоже был испуган, как и остальные. Он подхватил на руки Нъяма и побежал, выронив дубину и патруг, даже этого не заметив. Рядом с ним бежала, бросив свой тюк, Ула.

– Хавой! Хавой! – твердила она. – Он настиг нас!

Ллой, хоть и боялся Хавоя не меньше остальных, понимал, что на него как на гура сейчас легла огромная ответственность за свою хлою. Он сейчас думал только об Уле и Нъяме. Старик Мбир и Сея остались где-то позади, но должны были сами о себе позаботиться. Сверху на головы бегущим апшелокам сыпались мелкие камни и пыль. Вдруг позади Ллоя что-то грохнулось, отчего земля под ногами ещё больше затряслась. Предсмертный крик какой-то вары оборвался резко после того, как опять что-то упало. «Камни!» – мелькнуло в голове гуабонга. На бегу он поднял вверх взгляд, и вовремя. Большой обломок скалы отделился от вертикальной стены и полетел вниз на бегущих апшелоков. Ллою показалось, что тяжёлый камень медленно опускается, словно под ним какая-то сила не даёт ему рухнуть с высоты со всей своей мощью. Это медленное падение обломка позволило гуабонгу остановиться самому и удержать Улу. Бежавшие позади сородичи наталкивались на него, как на стену. Но гуабонг стоял на ногах крепко и не дал себя свалить. Как только Ллой с Нъямом на руках и Ула остановились, время, замедлившее свой бег, опять рванулось вперёд. Огромный камень обрушился на головы бегущих в панике вар, гуров и детей, подняв столбы пыли. Все они расстались с жизнями так быстро, что даже не успели издать ни звука. Зато оставшиеся в живых вары начали кричать так, как не кричали никогда. Расщелина переполнилась грохотом от падения камней, рокотом, исходящим из самой горы, криками апшелоков и ужасом. Узкий проход между двумя каменными стенами извивался, как ползущий душитель бо, и несчастные двуногие бежали по нему, сами не зная куда. Рокот, переросший в сплошной гул, нарастал, тряска усиливалась. Всё чаще и чаще огромные камни срывались вниз, погребая под собой несчастных апшелоков, надеявшихся только ещё недавно на лучшую жизнь. Однако вот как всё обернулось. Вместо привольной жизни, которую им обещала Мара, они встретились с ужасной смертью. Видимо, праматерь оказалась бессильной перед всемогущим Хавоем, иначе бы не позволила сотворить со своими обри такое. Однако никому из рода сабаев в эти ужасные минуты некогда было рассуждать о противостоянии добра и зла, все думали только о спасении собственных жизней и жизней своих близких. После долгого непрерывного бега впереди у обезумевших апшелоков забрезжила надежда. Казавшаяся до этого бесконечной расщелина-западня кончалась. Две её возвышавшиеся чуть ли не до небес стены резко обрывались. Если дальше находился край Земли, он никого уже не пугал – во всяком случае, там, рядом с ним, не было отвесных скал, с которых сыпалась на головы смерть. Именно там, впереди, виделось спасение, возможно, только временное, потому что Хавой продолжал раскачивать гору, желая чтобы ни один апшелок не смог остаться в живых.