Николай Кондратьев - Старший брат царя. Книга 2

— Беда, княжич! — И выхватил саблю.

Федор отвернул воротник. Впереди дорогу перегородили трое верховых. Оглянулся назад — из кустов выходят лыжники с копьями и саблями. По одежде и по виду — княжеская дружина, по повадке разбойники. Решил пробиваться мимо троих, но и там появились лыжники с копьями: в сторону не свернешь — кругом сугробы.

Один из всадников, приближаясь, громко сказал:

— Мир тебе, княжич Федор Захарович!.. Не признаешь?.. Вспомни битву под Тулой. — Всадник снял треух.

Федор невольно вскрикнул:

— Юрий! Сотник Юрий... Васильевич!

— Он самый. Будь здоров, княжич!

— И ты многие лета здравствуй, сотник! Что это за люди?

— Охрана Кудеяра.

— Кудеяра? И ты в его охране?!

— И я. Не взыщи, что так вот, — Юрша кивнул на приближающихся ватажников. — У меня дело к тебе, а боялся, что ты говорить со мной не пожелаешь. Убери саблю, Федор Захарович, тебе худа не будет.

— Ну говори, сотник, слушаю.

— Разговор долгий, княжич. Поедем, тут у меня стан рядом.

— А ежели не поеду? Сабля при мне, без боя не сдамся!

— Я к тебе, Федор Захарович, с миром пришел. Клянусь, через два-три часа уедешь, куда тебе вздумается. А сейчас ты мне нужен, в память нашей прежней дружбы следуй за мной.

Юрша повернул коня, Федору ничего не оставалось, как поехать за ним. Вскоре они с основной дороги свернули в сторону. Ехали так: впереди Юрша, потом Федор и его стремянной. Позади их и сбоку шли лыжники. Два других конника и староста отстали.

Тут Федор узнал поляну, на которой летом курили смолу. Рядом с сараем смолокурни стоял шатер, около него горел костер, раздуваемый ветром. Кругом шныряли лыжники, в стороне виднелись привязанные кони. Всадники спешились и вошли в шатер. Посреди шатра стояла пышущая жаром большая жаровня с углями. Рядом три чурбана, накрытые коврами, у стен — горящие светильники. Юрша предложил Федору сесть на чурбан, сам опустился на другой. Вошел дружинник и поставил два кубка, разлил пенистый мед и, оставив кувшин, вышел. Юрша взял кубок:

— Выпьем, княжич, в память прошлой дружбы.

Федор, поднимая бокал, усмехнулся:

— Помню, ты не брал в рот хмельного.

— Да, Федор Захарович, мы многое не делали из того, что делаем теперь. Твое здоровье.

— Мед хорош, Юрий Васильевич! — Федор выпил, проследил, как Юрша вновь наполнял кубки, спросил: — Что ж, ты привел меня сюда мед пить?

— И мед пить тоже... Так тебе известно, царь Иоанн наложил на меня опалу?

— Слышал. Многие против государя пошли, даже други и наставники, к примеру, Адашев, Сильвестр. Значит, и ты заодно с ними?

— Вот то-то и досада, что не было моей вины, Федор Захарович. Тебе ведомо — я своего живота не жалел, служил верой и правдой царю. Но он дознался, кто мои родители, и решил меня извести.

— Кто ж твои родители?

— Великий князь московский Василий и великая княгиня Соломония.

Юрша заметил, как Федор дернулся, его рука легла на эфес сабли. Но княжич овладел собой, остался сидеть и, пристально глядя на Юршу, раздельно произнес:

— Значит — ты Кудеяр?! Значит, правду говорят, что Кудеяр выдает себя за старшего брата государя? Так что Кудеяру от меня нужно?

— Первое — ты должен поверить, что я не самозванец.

— Как можно поверить! Ты был хорошим воем, и вдруг... Мы с тобой изловили одного самозванца, а теперь ты!.. И давно на тебя накатило такое?

— Ошибаешься, Федор Захарович, не накатило... Сперва только догадывался... Были воспоминания детства, как чудный сон. А вот когда под Новосилем мы поймали самозванца, с ним был человек именем Харитон, который знал моих родителей. Он-то, на горе мое, открыл мне глаза. Я решил уйти в монастырь, умереть для мира. Но тот же Харитон выдал мою тайну царю. Иоанн поверил, приказал меня взять из монастыря и пытал. Не убил только потому, что лихие люди помешали, отбили меня и назвали Кудеяром. Вот что случилось, как мы расстались с тобой. Давай выпьем. Твое здоровье!

— Будь здоров, Юрий Васильич!.. Тебе нравится такая вот жизнь в лесах?

— У меня нет другого выбора. Моя служба царю не нужна. Монастырские стены не оградили меня — прямо из келии угодил на дыбу. А в лесу — я хозяин, хотя государь не жалеет злата за мою голову. Вот так-то... Ну да ладно. Слушай о главном. Многие дворяне, да и ты тоже сей день на Диком Поле остроги да крепостцы строят, новую засеку кладут, а воев у вас мало. Мыслю так: по весне полезут крымчаки, а что вы им сделаете? Сомнут они вас и крепостцы пожгут. Так Кудеяр предлагает на вашу новую засеку поставить три-четыре тысячи сабель. Тогда мы с вами продержимся недели две. А там, глядишь, государь помощь пришлет.