Солдаты на позиции, наблюдающие за боем в море, то замирали, когда японские снаряды ложились прямо у борта «Новика», то взрывались криками «Ура!», когда крейсер уходил из-под огня.
Кондратенко и сам закричал «Ура!.. Молодцы, ребята!», увидев, как на флагманском японском миноносце рванулся к небу огромный столб огня. Не прошло и минуты, как густо задымил еще один миноносец. Японские корабли тут же прекратили огонь, затем стали разворачиваться и уходить в море.
…Уже стемнело, когда на перекрестке двух дорог, под самым городом, Кондратенко и едущих с ним офицеров остановил казачий разъезд.
Есаул, старший разъезда, предупредил:
– Ваше высокоблагородие, будьте осторожны. Недалеко от города появилась китайская банда. Может, вас сопроводить?
– Спасибо. Нет необходимости, – ответил Кондратенко. – До города осталось совсем ничего.
Появление китайских банд в окрестностях Порт-Артура было обычным явлением. От нескольких человек до нескольких десятков банды постоянно действовали на дорогах. Однако на военных не нападали, и поэтому командование крепости не очень волновало их появление.
Когда отъехали от казачьего разъезда на сотню шагов, капитан фон Шварц спросил:
– А может, это японцы?
– Навряд ли, – ответил полковник Третьяков. – Японцы – шпионят, а эти грабят на дорогах…
Третьяков не успел договорить. Из-за валунов справа от дороги хлестко ударил выстрел. За ним второй, третий… Капитан фон Шварц охнул, схватился за плечо и стал сползать с коня.
Одна из пуль пролетела над самой головой Кондратенко, зацепив папаху. И Кондратенко, и Третьяков спрыгнули с коней на дорогу и залегли. Капитан фон Шварц сидел на земле и держался за плечо.
– Ложитесь, капитан! – приказал Кондратенко. – Умирать не было приказа!
В это время со стороны перекрестка послышалось гиканье, свист и конный топот. Это казачий разъезд, заслышав перестрелку, поспешил на помощь.
Несколько казаков отделились от разъезда и поскакали в обход валунов.
Через несколько минут подъехали остальные. Есаул спрыгнул с коня и подбежал к Кондратенко.
– Целы, ваше высокоблагородие?
– Капитан ранен, – ответил Кондратенко. – Помогите ему…
– Это мы мигом. Расторгуев! – крикнул есаул. – Давай сюда со своей аптекой!
Пока капитана фон Шварца перевязывали, есаул в сердцах, забыв о том, что перед ним генерал, выговаривал:
– Я же вам сказал. Так можно и жизни лишиться не за понюх табака!..
– Бывает и на старуху проруха, – усмехнулся Кондратенко. – А вот за помощь спасибо.
Вскоре вернулись казаки, которые поскакали в обход валунов.
– Пусто, – доложили они. – За валунами низина. По ней, видать, и ушли.
…С генералом Стесселем Кондратенко встретился на следующий день в штабе крепости. Здесь уже шло жаркое обсуждение вчерашнего боя крейсера «Новик» с японскими миноносцами.
Оказывается «Новик» получил приказ выйти вслед за легким крейсером «Боярином» на разведку. Исполнив приказ, и в полной уверенности, что неприятеля поблизости нет, «Новик» стал возвращаться в Порт-Артур, и вдруг наблюдатели увидели «Боярина», который держал сигнал о приближении японских кораблей.
Капитан «Новика», не раздумывая, принял решение атаковать японские миноносцы, пользуясь своим превосходством в скорости – 24,5 узла, и дать «Боярину» уйти к Порт-Артуру.
Потеряв два миноносца, японцы прекратили бой.
Однако и «Новик» вернулся в Порт-Артур с пробоиной в кормовой части.
Расспросив генерала Кондратенко о его поездке на позицию, Стессель, вдруг помрачнев, сказал:
– …Еще совсем недавно Российской империи принадлежало все Тихоокеанское побережье, омываемое Баренцевым, Охотским и Японским морями, Аляска, Алеутские и Курильские острова. И никому там, – Стессель указательным пальцем показал вверх, – и в голову не приходило, что все это необходимо беречь. И вот результат… Приамурье – ушло к Китаю, Курилы – отдали японцам, Аляску и Алеутские острова вместе с русскими поселенцами продали американцам. Теперь на очереди Маньчжурия… Разве не было ясно, что после подписания в 1895 году Симосекского договора, по которому японцы заполучили от Китая Формозу, Пескадорские острова и Ляодунский полуостров, они не остановятся. А их союз с Англией о создании соединенных морских сил? А закон о всеобщей воинской повинности? А открытие сотен военных школ с привлечением в них для преподавания военного дела немецких и английских инструкторов? Неужели все это не беспокоило тех, кому его величество император Николай доверил повелевать, а значит нести и ответственность?..
Читать дальше