Павел Гельбак - Сын чекиста

Ночная прохлада окутала прифронтовой лес. Над башнями сосен вспыхнули звезды. Наконец последняя машина с ранеными уходит в госпиталь, Наталья Васильевна ничком падает на пружинистую постель из веток и листьев. Перед глазами мелькают рваные раны, оголенные кости, искаженные болью лица, бушует пламя.

— Доктор, доктор, — тормошит Наталью Рывчук адъютант комбрига. — Дорогая, черт вас возьми! Проснитесь же наконец.

— Что? Что случилось?

— Генерал ранен.

Командир бригады генерал Запрудин в разгар боя был ранен в левую руку. Адъютант, как мог, перевязал ему рану.

— Ерунда какая-то! Взгляните, доктор, что это у меня за царапина, — извиняющимся тоном говорит генерал.

— Ах, Дмитрий Дмитриевич, что же вы сразу за мной не прислали.

— Воздух!.. — вбегает в палатку лейтенант.

— Никак не угомонятся черти. Мстят за сегодняшнее. Видела, доктор, как немцы драпают?

— Нет, некогда было, — чистосердечно призналась Рывчук.

Генерал рассмеялся.

— Ей некогда смотреть, как бегут немцы...

Очнулась Наталья Васильевна в госпитале, куда была доставлена вместе с тяжело раненным осколком бомбы командиром бригады.

Санитарка принесла обмундирование в палату. Гимнастерка, юбка отутюжены и вычищены. Наталья Рывчук с благодарностью посмотрела на старую женщину.

— Спасибо, Николаевна.

— Ты здесь будешь одеваться или в ординаторскую пойдешь? Там никого нет.

В палате вместе с Рывчук лежат еще три женщины. Подруги повернули к Наталье Васильевне головы. В их глазах она прочла чувство затаенной зависти: сейчас ты выйдешь, встретишься с друзьями, а мы остаемся...

В ординаторской Рывчук, сбросив опостылевший больничный халат, длинные, не по росту, полосатые брюки, взглянула в зеркало. Поблекли щеки, потухли глаза, заострился нос. Лиловый шрам змеей извивается от плеча к локтю. Второй такой же тянется от бедра к колену.

— Что пригорюнилась? — строго спросила Николаевна. — Раны зажили — и слава богу! Красотой тебя бог не обделил.

Наташа горько усмехнулась.

— О таких красавицах у нас говорят: «Як выгляне у викно, то три дни собаки брешуть...»

— Ты, оказывается, хохлушка. А я думала, волжанка.

Мария Николаевна не признавала ни чинов, ни рангов: она называла всех раненых сынками и дочерьми. Прикосновение ее старой, морщинистой руки к горячему лбу больного, случалось, действовало лучше лекарства. «Мама», — не раз шептали раненые, увидев на пороге палаты Марию Николаевну.

— Куда пойдешь, дочка? — спросила санитарка, помогая Наталье Васильевне натянуть рукав гимнастерки на непослушную руку.

— Куда? Отдохну дня два — и на фронт. Куда же еще? Война идет.

— Фронт! На трамвае с фронта в госпиталь привозят. Фронт к самой Москве подошел. Если негде будет ночевать, приходи ко мне. На всю квартиру одна осталась. Сыновья воюют, невестки с внуками в Сибирь выехали. Там тихо. Сказывают, даже свет на улицах зажигают... Так ты приходи, не стесняйся.

— Спасибо, Николаевна, на добром слове. В Москве квартира свекрови пустует.

Гимнастерка с бесцветными полевыми петлицами, на которых алел прямоугольник и поблескивала изогнувшаяся у чаши змея, придала Наталье Васильевне молодцеватый вид. Затянув на талии широкий командирский ремень, она попыталась пристукнуть каблуками, но почувствовала боль в ноге и сморщилась.

— А ты не хорохорься, — проворчала Николаевна.

— Разрешите следовать для прощания с больными в палату?

— Следовай.

Попрощавшись с подругами, Наталья Васильевна направилась к начальнику госпиталя профессору Сергею Павловичу Губаревскому. До войны он руководил кафедрой хирургии в институте, который она закончила. Губаревскому не было и сорока, когда он стал доктором наук.

Начальник госпиталя обнял Наташу за плечи.

— Недурно тебя заштопали?

— Спасибо, профессор.

— Пройдись... Превосходно! А рука как? Чудесно! Две недели на поправку хватит?

— Что вы. Много!

— Ты на всякий случай оставь адресок. Возможно, и искать придется.

— Я, как окрепну, отправлюсь в свою бригаду...

— Ты останешься в нашем госпитале.

— Я буду ходатайствовать перед генералом Запрудиным.

— И напрасно. С Дмитрием Дмитриевичем я уже говорил. Генерал считает, что тебе сейчас на фронте нечего делать.

— Все равно добьюсь назначения в танковую бригаду, — упрямо сказала Наталья Васильевна. — Даже если это не по вкусу генералу Запрудину.

— При чем здесь вкус? — Сергей Павлович снисходительно улыбнулся и протянул руку своей воспитаннице: — Адресок-то все-таки оставь в регистратуре. Наш госпиталь могут неожиданно эвакуировать.