Сергей Фомичёв - Агриков меч

– Хотя бы предупредим их.

– Думаешь, они спят там в Муроме? Небось, и без нашего предупреждения приступа ждут.

– Это верно, – кивнул Сокол. – В Муроме нам делать нечего.

– А что же тогда? – спросил Тарко.

– Не знаю, – чародей задумался. – Побродим завтра вокруг, может, надумаем что-нибудь, а может само образуется.

Едва зашло солнце, в стане противника завязалась какая-то подозрительная возня. Всю ночь оттуда доносились крики, лязг железа, стук топоров и защитники города, верно истолковав предупреждение, стали готовиться к решающему сражению. Хотя враг вряд ли бы решился напасть среди ночи, на стенах о сне не помышляли. Защитникам нашлось что подправить, доделать, чем запастись, а потому и крики, и лязг железа, и стук топоров поднялись и по эту сторону стен.

Горожане, слишком молодые или старые для ополчения, тоже не пожелали оставаться в стороне. Как только слух о скором приступе подтвердился, они приняли в подготовке обороны деятельное участие. У кого нашлось хоть какое-то оружие, приставали к ополчению. Но и безоружные дело себе нашли, и женщины с ребятишками. Под стенами заполыхали костры, куда уже стаскивали отовсюду всевозможных размеров котлы под смолу и кипяток. На стены поднимали камни и брёвна, все, что попадалось на недостроенных улицах города.

Посланные князем бояре и дружинники пытались упорядочить стихийное мировое движение. Но их усилия были тщетными, да и лишними – горожане и сами знали что делать. Всего лишь недавно поставив город, люди отнюдь не горели желанием потерять его. Кому же охота вновь скитаться по деревням и сёлам, не имея защиты, не зная покоя. Прятаться в лесах, у смрадных болот? Ведь только-только свежего ветра глотнули. И потому люди готовились к сражению с особым усердием.

– Велик ли остался запас в оружейной? – спросил князь у воеводы.

– Нет – покачал тот головой. – Почти всё раздали в первый же день. Больше полусотни не оборужим, да и то, какое там оружие – ржа одна. В курганах древних целее встречается.

– Раздай что есть! – приказал Юрий и Слепень отправился исполнять.

До поздней ночи тишина так и не опустилась на осаждённый город, а отблески костров и факелов рвали на клочки саму тьму. Хотя Павел которые уж сутки пропадал среди воинов, а таинственный соблазнитель приходил почти каждый вечер, Варвара не ожидала увидеть его среди эдакой суеты. Ей казалось, что тайные и постыдные дела, к каким безусловно относилось покушение на супружеское ложе, требуют особой обстановки – темноты, тишины, скрытности, чего-то скрадывающего измену.

Но он всё же пришёл. И сумел её удивить. На этот раз гость не торопился с объятиями, с поцелуями, не буравил взглядом, но лишь присел на краешек лавки и довольно долго молчал. Варвара даже засомневалась, не спутала ли она, не муж ли забежал попрощаться перед сражением? Сомнения развеялись, когда незнакомец, с какой-то усталой тоской глянул на княжну исподлобья, и вот эта вселенская тоска, в который раз пробудившая воспоминания о призрачном лесном взгляде, расставила всё по своим местам.

Явно случилось что-то такое, серьёзное, тревожащее даже демона, а всё что соблазнителю плохо ей могло пойти на корысть. Как бы то ни было, спрашивать о причинах печали Варвара не стала. Ещё не хватало с нечистой силой первой заговаривать.

– Завтра будет жарко, – сказал, наконец, он. – Возможно, мы с тобой больше не увидимся.

– Убиваться не стану, – бросила княжна не без вызова.

– Тебе будет о ком убиваться, – тут же осадил её демон.

Варвара вздрогнула. Намёк вышел более чем прозрачным. Неужели всё так плохо? И тут же она с грустью подумала, что вот незнакомец пришёл к ней накануне смертельной схватки, а муж проведать не догадался.

– Город падёт? – спросила она.

– Не знаю. Но люди погибнут многие.

– Ты можешь помочь?

– Кому?

– Городу.

– Как?

– Ты же колдун, демон! – вскипела Варвара. – Раз сумел княжну покорить, то и силы врага можешь ослабить.

– Мне нет дела до города.

– Но до меня тебе дело есть?

– Если ты попросишь, помогу, – сказал мужчина.

– Тебе важна именно моя просьба?

– Да.

– Хорошо. Я прошу тебя, кем бы ты ни был, помоги городу! Убереги князей и жителей его.

– Что взамен? – спросил он.

Варвара вновь вздрогнула. Сейчас он потребует отдать душу, а она согласится. Пожертвует собой ради других. И даже не из-за отваги собой пожертвует, а потому, что уж если на чистоту, свою душу она давно считала пропащей. Так что невелика цена за спасённый город.